Comment se lancer dans la photographie sportive : 15 conseils d'experts pour passer d'amateur à professionnel

Pour Eddie Keogh, photographe sportif, « une bonne photo de sport, c'est une photo qui coupe le souffle. Elle doit présenter sous son meilleur jour un instant incroyable. C'est une scène rare, par définition. »

Capturer ces moments et pouvoir en vivre serait un rêve devenu réalité pour de nombreux fans de sport. Et c'est exactement ce qu'ont fait les ambassadeurs Canon Eddie Keogh, Martin Bissig et Richard Walch. Ils nous livrent ici leurs conseils pour se lancer dans la photographie sportive professionnelle.

« Choisissez un sport qui vous fascine vraiment. Pour moi, c'était le snowboard. Vous devez d'abord vous investir entièrement dans un sport ou sa culture, et c'est ensuite que vous pourrez prendre des photos de l'intérieur. Pour faire simple, trouvez un sport qui vous captive, améliorez vos compétences et faites-vous des amis. Vous accéderez ainsi aux athlètes et aux événements, et à mesure que vous apprendrez à connaître sa communauté, vos photos du sport en question s'en trouveront meilleures. »

« Tout va vite dans le domaine sportif. Un mauvais tacle, et un joueur peut se retrouver expulsé, donc vous devez être prêt à immortaliser l'arbitre dégainant son carton rouge. Je garde autour du cou un appareil photo doté de l'objectif Canon EF 70-200mm f/2.8L IS III USM, qui couvre généralement le but, et un second appareil photo, équipé de l'objectif Canon EF 400mm f/2.8L IS III USM, pour les actions de milieu de terrain. La qualité des appareils photo comme le Canon EOS-1D X Mark III est aujourd'hui si élevée qu'il est possible d'obtenir des images de l'autre bout du terrain, l'appareil étant capable de cadrer beaucoup d'éléments. On a tendance à recourir à une vitesse d'obturation élevée pour le sport, par exemple 1/2000 s pour le football. Pour un résultat un peu plus artistique, vous pouvez la réduire. »

« Je photographie avec l'appareil hybride plein format Canon EOS R5. Je suis passé complètement à la technologie hybride dès que la gamme complète des objectifs RF natifs est sortie. Je transporte presque tout mon équipement dans un sac à dos, donc plus il est petit et léger, mieux c'est. Un des grands avantages de l'EOS R5 est qu'il vous offre la possibilité de le personnaliser selon vos besoins. Les options sont très nombreuses et on peut configurer les appareils exactement comme on le souhaite. Pour moi, passer aux appareils hybrides est la suite logique. »

« C'est toujours bien de pouvoir travailler avec des athlètes qui ont à peu près le même âge que vous, afin de pouvoir évoluer avec eux. Ils peuvent commencer avec un sponsor modeste, mais dans quelques années, ils en auront de plus grands et vous pourrez bâtir votre carrière à leur côté. Lorsqu'ils sont jeunes, ils ont aussi besoin de photos et acceptent donc de vous consacrer du temps. S'ils veulent utiliser vos images pour leurs autographes ou leur site Web, vous y gagnez mutuellement, le tout gratuitement. Quand des sponsors voudront utiliser vos images, les affaires commenceront pour vous. Si vous avez des amis athlètes, vous pouvez vous approcher d'eux, donc ce n'est pas grave si vous n'avez pas un équipement très sophistiqué. J'ai récemment photographié la fille de 13 ans du premier snowboarder avec lequel j'ai jamais travaillé. C'est une histoire très intéressante. Elle fait du skateboard dans un bowl en béton ; c'est l'une des façons les plus difficiles de pratiquer la discipline. Il a deux filles, et elles font toutes les deux du surf, du skate et du snowboard. »

« Beaucoup de gens veulent assister à des matchs de football de Ligue 1 le plus vite possible, mais vous pouvez en apprendre beaucoup plus en photographiant les matchs de football, de rugby, de hockey ou de tennis dans les parcs près de chez vous. Sortez par tous les temps, pas seulement lorsqu'il fait beau, car la pluie peut rendre les images plus intéressantes. Et surtout, entraînez-vous sans relâche. J'ai commencé à photographier l'équipe de mon frère dans le parc de mon quartier, et ces dernières années, j'ai travaillé sur des projets personnels le dimanche matin. Pour moi, c'est plus agréable que de photographier une grande équipe comme Chelsea, car c'est totalement différent. J'apprécie de revenir dans ce parc et d'y utiliser les compétences que j'ai acquises au fil des ans. Inutile d'aller à l'autre bout du monde pour réaliser de superbes photos. Si vous avez l'œil pour la photographie, vous comprendrez : les grands stades ne constituent pas le seul terrain d'apprentissage. »

« Les photographes amateurs compensent toujours leur manque de connaissances ou de compétences par du matériel professionnel. Ils sont alors surpris de réaliser que ce n'est pas l'objectif qui prend la photo : vous devez être là pour capturer l'action au bon moment. L'objectif Canon RF 24-240mm F4-6.3 IS USM, doté d'un zoom 10x, n'est pas un objectif professionnel, mais il a tout ce que je recherche. Lorsque je photographie des expéditions en VTT, comme l'ascension du Kilimandjaro en Tanzanie, mon équipement doit être compact et léger. Il est plus important pour moi de pouvoir couvrir une grande plage focale, sans avoir besoin de changer d'objectif en haute altitude et par -20 °C, que de disposer d'un objectif à focale fixe onéreux. À bien y réfléchir, je préfère transiger légèrement sur la qualité, mais être capable de raconter une histoire sans rien manquer de l'action.

« Il faut connaître l'actualité pour prendre les bonnes photos. Si un joueur revient dans un ancien club, il risque de subir davantage d'abus de la part des supporters. Si un entraîneur perd quatre matchs d'affilée, les spéculations iront bon train autour de son renvoi. Vous devez donc surveiller ses réactions en cas de nouvelle défaite. S'il se prend la tête dans les mains, c'est le genre d'image à ne pas rater. »

« J'utilise souvent un objectif ultra grand-angle, comme le Canon RF 15-35MM F2.8L IS USM, ou un zoom plus long, comme l'objectif Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM [remplacé par le Canon EF 70-200mm f/2.8L IS III USM]. Je fais surtout de la photographie de paysage avec des athlètes, donc pour moi, il est impératif d'avoir un grand angle pour pouvoir raconter une histoire en une seule prise. Si je suis trop proche des athlètes, il est impossible de savoir si la photo a été prise dans l'Himalaya ou en Suisse. Je ne prends pas beaucoup de photos à mi-distance, la plage focale standard en photographie sportive, car ce n'est pas ce que je recherche dans une photo. Je préfère les extrêmes, à 12 mm ou 200 mm, plutôt que la vue standard à 50 mm, ou entre les deux. »

« Quand une équipe de football remporte un grand championnat, ce ne sont pas les images du match qui ressortent, ce sont les clichés de l'équipe en liesse, debout dans un bus, entourée par des milliers de personnes. Il faut savoir immortaliser tout ce qui entoure le sport : les émotions, la politique, les victoires et les déceptions. Si vous capturez un marathon, au lieu de prendre une photo du départ, mieux vaut vous positionner à l'arrivée, car c'est là que se trouve toute l'émotion. Recherchez toujours l'action et l'émotion à leur paroxysme. Si vous pouvez les combiner dans une même image, vous avez tout gagné. »

« Autrefois, je gagnais ma vie avec la presse, mais aujourd'hui, les gens cherchent du contenu pour alimenter les réseaux sociaux. Il faut toujours se renouveler et varier les angles. Participez à un événement et réfléchissez à ce que vous voulez en retirer. À Wimbledon, des sièges de photographes sont disséminés à différents endroits, pour que vous puissiez être en hauteur, en contrebas ou sur le côté. Pour le football, je place presque toujours derrière le but un appareil que je déclenche à distance. Avec 22 joueurs sur le terrain, vous avez une chance sur deux de manquer le joueur qui marque un but. »

« Une connaissance détaillée de votre sport est essentielle, car vous devez connaître les mouvements des athlètes et les actions les plus saisissantes. Par exemple, si je prenais des photos de skaters, je pourrais être satisfait de mes clichés, mais si je les montrais à des fans ou à des professionnels du milieu, ils pourraient me faire remarquer que la main du skater n'est pas dans le bon angle. Je dis ça au hasard, car je n'y connais rien au skateboard, mais je sais exactement comment prendre des photos pour le VTT. De plus, vous pouvez avoir le meilleur emplacement possible et le plus beau vélo de la planète, mais si le coureur est avachi dessus, ça ne va pas. Il est très important de pouvoir donner des consignes aux athlètes. »

« Plus un sport est commercial, plus il est facile d'en vendre des images. J'ai eu beaucoup de chance parce que, quand j'ai commencé, le snowboard a explosé, tout comme la demande d'images. Je suis rapidement devenu l'un des rares photographes spécialisés dans ce sport à l'échelle mondiale. Si vous voulez photographier du foot ou de l'athlétisme, vous serez en compétition avec 50 autres photographes, et vous aurez du mal à tirer votre épingle du jeu. »

« Les magazines ne manquent pas de photos de vététistes posant sur leur vélo. Par contre, un athlète assis près d'un feu pour sécher ses chaussures, voilà ce que les gens veulent voir. Concentrez-vous sur le sportif, mais ce qui se passe en dehors de l'action est tout aussi important que ce qui se passe devant l'objectif. Les gens veulent voir les coulisses, car elles donnent du poids à une histoire. »

« Pour le snowboard, vous devez prendre des photos de près. Le Canon EF 16-35mm f/2.8L III USM est un objectif très prisé dans ce domaine, mais vous pouvez aussi opter pour un Canon EF 70-200mm f/2.8L IS III USM, qui est un objectif taillé pour le sport. Si vous travaillez avec des contraintes, comme c'est le cas pour les sports motorisés, vous avez besoin d'objectifs toujours plus longs : 400 mm sera ainsi votre longueur focale standard. J'utilise l'objectif Canon EF 400mm f/2.8L IS III USM et il est incroyable : il est si léger qu'on a l'impression d'avoir un objectif bien plus petit entre les mains. L'ouverture f/2.8 fait toute la différence : l'athlète ressort vraiment de l'arrière-plan. Si vous prenez des photos de VTT ou si vous avez des amis sportifs, vous pouvez vous rapprocher autant que vous le souhaitez. Cela simplifie le choix de l'équipement, puisque vous pouvez utiliser des objectifs standard compris entre 16 mm et 200 mm. »