Lumières dansantes, cadres de contes de fées : photographier les aurores boréales avec Menna Hossam

Chaque année, les photographes et les passionnés parcourent le monde entier pour observer les fascinantes aurores boréales. Avec l'activité solaire accrue prévue en 2024 et 2025, c'est le moment idéal pour planifier une séance photo qui capturera ce miracle de la nature dans toute sa splendeur.

Le soleil approche du pic de son cycle solaire de 11 ans, le maximum solaire. Cela signifie qu'il y a davantage d'éruptions solaires et d'éjections de masse coronale, c'est-à-dire des vagues de particules chargées et de plasma qui sont projetées de manière explosive dans l'espace. Ces éjections entrent en collision avec le champ magnétique de la Terre, créant des tempêtes géomagnétiques, et ce phénomène se traduit par des aurores boréales plus lumineuses qui scintillent à des latitudes plus basses qu'à l'accoutumée. Ce phénomène a attiré l'ambassadrice Canon Menna Hossam, un photographe d'art née et élevée en Égypte, vers des latitudes plus septentrionales qu'à son habitude.

La photographie de Menna associe beaux-arts et haute couture, créant des images oniriques inspirées des contes de fées qui rendent hommage à ses héros créatifs tout en capturant des paysages du monde entier de manière unique. Mais photographier les aurores boréales est le rêve de Menna depuis des années.

« Je pense qu'elles sont magiques », dit-elle. « Je n'ai jamais rien vu de tel dans ma vie. »

Inspirée par un article paru dans le National Geographic, Menna savait que c'était le moment qu'elle attendait. En utilisant son Canon EOS R5 avec un objectif Canon RF 14-35mm F4L IS USM, Menna a photographié les aurores boréales au-dessus de l'emblématique montagne Kirkjufell en Islande.

Elle partage ici l'expérience de sa première photographie d'une aurore boréale et ses meilleurs réglages pour photographier les aurores boréales.

Selon Menna, « l'Islande est magique ». C'est pourquoi elle a choisi ce lieu, parmi les différents pays d'Europe du Nord où le phénomène peut être observé, pour photographier les aurores boréales.

Il est important de comprendre le meilleur moment et le meilleur endroit pour photographier les aurores boréales afin d'augmenter ses chances et de mieux se préparer. Si vous prévoyez de vous rendre dans une région enneigée, par exemple, il est utile de savoir comment prendre des photos dans des conditions météorologiques extrêmes.

Outre l'équipement photographique adéquat (nous y reviendrons), Menna affirme qu'il est indispensable de disposer de batteries de rechange, de vêtements chauds et de surveiller les conditions météorologiques. D'un point de vue logistique, vous passerez des heures à attendre l'aurore, et plus d'heures encore à la photographier, en vous déplaçant, en cherchant la composition et les angles parfaits.

« Il y avait beaucoup de vent. Il faisait très froid. Il faut conserver sa chaleur pour survivre à la nuit », conseille Menna. Le matériel résistant aux intempéries fait partie intégrante du processus. Elle ajoute : « Vous devez disposer d'un trépied solide et d'un objectif grand angle adapté. »

Il existe plusieurs applications disponibles qui, selon Menna, sont extrêmement utiles pour les photographes. Certaines offrent des mises à jour en temps réel sur le moment et l'endroit où les aurores boréales seront visibles, ce qui permet de planifier vos prises de vue de manière beaucoup plus efficace. Les alertes de l'application et les services de localisation des meilleurs sites d'observation sont également des outils pratiques pour faciliter la prise de vue.

Une fois arrivé à l'endroit de votre choix, il vous reste à planifier et à préparer votre séance avant de cliquer et de capturer ce phénomène époustouflant. Lorsqu'il s'agit de se positionner et de déterminer où prendre la photo, quel que soit le degré de popularité du lieu, Menna conseille de trouver des sites moins fréquentés, « pour avoir le temps de s'installer et d'expérimenter. »

Avant de se rendre en Islande, Menna a fait des recherches pour choisir l'objectif le mieux adapté à la photographie d'aurores boréales. Il était important pour elle d'avoir un objectif très léger, pour faire face à l'environnement difficile et pour faciliter le travail. Il était également important d'avoir un objectif grand angle pour capturer correctement le spectacle des aurores.

« J'ai choisi l'objectif ultra grand angle RF 14-35mm F4L IS USM », explique Menna. « Il était très léger et très petit, donc très pratique. » Le Canon RF 15-30mm F4.5-6.3 IS STM, dont la plage de focales est presque identique, constitue une excellente alternative abordable pour ceux qui recherchent un zoom grand angle pour photographier les aurores boréales.

Les objectifs à focale fixe offrent des ouvertures plus larges pour des images de meilleure qualité en faible luminosité. L'objectif Canon RF 16mm F2.8 STM est une option f/2,8 légère et abordable, tandis que l'objectif RF 24mm F1.8 MACRO IS STM est un excellent choix pour ceux qui recherchent une plus grande ouverture pour capturer des images des aurores boréales.

Vous n'avez pas le temps d'acheter un nouvel objectif ? Les objectifs en kit pour les appareils photo du système EOS R vous permettent de prendre de superbes photos dans diverses conditions, y compris en basse lumière si vous utilisez les bons réglages et un trépied.

Menna a associé l'objectif ultra grand angle RF 14-35mm F4L IS USM au Canon EOS R5. Le capteur plein format de 45 Mpx de l'appareil photo offre un niveau de détail et de clarté exceptionnel, idéal pour produire des tirages grand format qui préservent les couleurs et les motifs complexes des aurores boréales.

Pour les photographes à la recherche d'une option plus économique sans compromis sur la qualité de l'image, le Canon EOS R8 est doté d'un capteur plein format de 24,2 Mpx qui offre une gamme dynamique et des détails impressionnants, ce qui en fait un choix idéal pour la capturer d'images d'aurores boréales.

Il est important de comprendre comment la vitesse d'obturation et les réglages ISO affectent la photographie des aurores boréales. Pour obtenir des résultats optimaux, voici les meilleurs réglages de Menna pour capturer les aurores :

• ISO : commencez par un réglage ISO 1600 ou 3200, mais n'hésitez pas à augmenter autant que nécessaire. Cela augmente la sensibilité de l'appareil photo à la lumière, ce qui signifie qu'il peut capturer une plus grande partie de la lumière disponible, créant ainsi une image plus lumineuse, même en pleine nuit. La sensibilité devrait être suffisante pour photographier les aurores boréales sans introduire trop de bruit d'image.
• Ouverture : l'ouverture doit être la plus grande possible, idéalement f/4 ou moins, selon l'objectif, afin de maximiser l'apport de lumière. Plus l'ouverture est grande, plus la profondeur de champ est faible, ce qui signifie qu'une moins grande partie de l'image sera nette, mais ne vous inquiétez pas pour cela (consultez les conseils relatifs à la mise au point ci-dessous).
• Vitesse d'obturation : une durée comprise entre 5 et 15 secondes donne généralement de bons résultats, avec des expositions plus courtes pour les aurores qui se déplacent plus rapidement. Pour les expositions plus longues, un trépied est indispensable pour maintenir la stabilité de l'appareil et éviter les flous de bougé.
• Mise au point : réglez l'objectif sur la mise au point manuelle et utilisez la fonction d'évaluation pour vérifier ce qui est net dans les prises de vue avec des objets ou des personnes au premier plan. Utilisez l'écran LCD au dos de l'appareil pour plus de précision. Ainsi, même dans l'obscurité, vous êtes assuré que la mise au point se fera sur le bon sujet. Si vous avez du mal à faire la mise au point, essayez de la faire sur une étoile lumineuse.
• Format RAW : la prise de vue au format RAW garantit une qualité d'image optimale, prête pour un post-traitement détaillé.

La prise de vue d'aurores boréales comporte son lot de difficultés. Sur la base de l'expérience de Menna, voici quelques conseils pour les résoudre et obtenir des résultats exceptionnels.

• Flou de bougé : le bougé de l'appareil photo pendant les expositions longues peut rendre vos images floues. En cas de vent, lestez votre trépied avec des pierres ou un sac de sable. Vous pouvez déclencher l'obturateur à distance à l'aide d'un déclencheur à câble ou de l'application Canon Camera Connect afin de minimiser les vibrations.
• Mise au point dans l'obscurité : utilisez la mise au point manuelle et, si possible, faites la mise au point sur une lumière éloignée ou demandez à quelqu'un d'éclairer avec une lampe de poche pour faciliter la mise au point.
• Équilibrer les sujets au premier plan avec l'aurore : pour les photographies d'aurores boréales incluant des personnes ou des objets, envisagez une source de lumière externe douce. La double exposition peut également être une solution créative pour équilibrer à la fois l'aurore et le sujet au premier plan.

Selon Menna, l'ajout d'une personne dans votre composition donne aux spectateurs un point de référence qui les aide à comprendre l'échelle des aurores boréales.

Si vous procédez ainsi, Menna suggère d'utiliser une source de lumière douce sur le sujet, afin de l'éclairer subtilement sans nuire à l'éclat de l'aurore. « J'ai demandé à une amie de tenir une lampe de poche pour faire la mise au point sur elle », explique Menna à propos de son sujet. Elle ajoute que vos sujets doivent également trouver une position confortable, car ils « devront rester immobiles pour éviter le flou de bougé, c'est pourquoi je suggère généralement de se tenir debout, les mains dans les poches. »

Bien sûr, s'il n'est pas possible d'éviter complètement le flou de bougé, vous pouvez créer quelque chose de plus abstrait. Par exemple, le fait de demander à une personne de bouger les mains peut rendre le mouvement plus intentionnel et faire partie de la vision créative. Si vous utilisez les réglages recommandés, lorsque les sujets bougent leurs mains, l'appareil photo capture de légères traînées ou des flous de bougé, ajoutant ainsi un effet éthéré, presque pictural.

Une autre remarque à propos de la prise de vue d'aurores boréales : il faut être rapide. Comme le dit Menna, « en un clin d'œil, elles peuvent disparaître. »

Pour le post-traitement, Menna s'est contentée d'un minimum de retouches. Elle a accentué les zones claires, réduit les ombres et ajusté l'intensité pour faire ressortir les couleurs de l'aurore et du paysage. La prise de vue au format RAW offre une plus grande souplesse pour les réglages de l'exposition, des couleurs et du contraste, ce qui permet de capturer tout l'effet des aurores boréales et d'autres phénomènes naturels extrêmes tels que les volcans.

Tous les appareils photo hybrides du système Canon EOS R prennent en charge la prise de vue au format RAW, ce qui est essentiel pour la souplesse du post-traitement. Les fichiers RAW conservent toutes les données d'image capturées par le capteur, ce qui vous permet d'ajuster l'exposition, la balance des couleurs et la réduction du bruit, des facteurs essentielles pour faire face aux conditions d'éclairage difficiles de la photographie des aurores boréales.

Pour affiner vos clichés, le logiciel Digital Photo Professional (DPP) de Canon offre des outils robustes conçus pour la retouche des images RAW, notamment des fonctions avancées de réduction du bruit, de récupération des hautes lumières et de réglage fin des couleurs. Consultez nos conseils et astuces pour la retouche d'images RAW afin de tirer le meilleur parti de vos clichés.

Pour donner vie à vos images, vous pouvez imprimer vos photos du ciel nocturne. Les images 45 Mpx du Canon EOS R5 permettent de réaliser des tirages de haute qualité avec des détails fins, des couleurs réalistes et un excellent contraste, ce qui est idéal pour les tirages grand format qui plongent le spectateur dans la scène. Les images 24,2 Mpx du Canon EOS R8 sont suffisantes pour des tirages jusqu'au format A2, avec une clarté et une profondeur qui permettent de partager la beauté des aurores boréales dans une qualité d'un réalisme saisissant.

Pour des résultats optimaux, l'utilisation d'un papier photo de haute qualité, tel que le Pro Platinum ou le Pro Lustré de Canon, permet d'améliorer la profondeur des couleurs et la luminance, de donner vie à l'éclat céleste des aurores boréales sur le papier et de garantir non seulement la capture de la beauté des aurores, mais aussi une qualité durable, qu'il s'agisse de tirages d'art ou d'affichages de grande taille.

En suivant ces conseils et ces réglages, vous serez bien préparé pour capturer les aurores boréales et créer de superbes photographies, prêtes à être partagées et imprimées.