Chris Fallows

Quand Chris Fallows, ambassadeur Canon et photographe animalier reconnu, a appuyé sur le déclencheur de son appareil photo il y a plus de vingt ans, il ignorait que la photo qu'il venait de prendre allait devenir célèbre partout dans le monde.

Sa photo emblématique d'un grand requin blanc jaillissant de l'eau près de Seal Island, en Afrique du Sud, a fait la une des plus grandes revues dans le monde, ce qui a propulsé Chris sur le devant de la scène.

« Je n'avais jamais rien vu de tel auparavant », s'émerveille Chris. « Nous savions que nous étions tombés sur quelque chose d'exceptionnel. Quand la photo est sortie, elle a fait sensation dans les médias à l'international. »

Aujourd'hui, Chris et son appareil photo voyagent dans les endroits les plus reculés du monde pour capturer des images fascinantes d'animaux sur la terre ferme et en mer. Chris a participé à plusieurs documentaires, notamment à la série Air Jaws sur Discovery Channel et à l'épisode Shallow Seas de Planet Earth sur la BBC.

Lors d'un tournage pour Air Jaws, un été à Seal Island, en Afrique de Sud, Chris a capturé un autre magnifique cliché d'un requin qui a à nouveau captivé le monde. « J'ai créé un traîneau pour mon appareil photo, et j'ai utilisé une télécommande pour le contrôler », révèle-t-il. « J'ai capturé ce cliché incroyable d'un spectaculaire grand requin blanc qui saute environ 3 m au-dessus de l'eau. On a l'impression que l'on peut marcher sous le requin en train de réaliser son saut. L'accueil qu'a reçu ce cliché a été incroyable. L'image a été affichée sur des immeubles de 10 étages à Times Square, à New York ! Le plus extraordinaire, c'est que ce n'est pas une image à sensations, simplement une très belle image qui célèbre l'aptitude athlétique du requin. »

L'un des principaux centres d'intérêt de Chris est la photographie artistique. Il reverse les bénéfices de ses ventes à des organisations non gouvernementales qui œuvrent pour protéger la faune. En outre, lui et sa femme achètent des terres en Afrique pour protéger la faune et restaurer son habitat. « J'aime penser que les gens comprennent mieux la faune grâce à mes photographies. C'est l'héritage que je laisserai », déclare-t-il. « Lorsque je ne serai plus de ce monde, j'aimerais que les animaux disposent d'un habitat étendu où ils pourront vivre en sécurité pour toujours. »

Chris mène une carrière fascinante depuis ce cliché emblématique pris il y a vingt ans. « Cela a véhiculé auprès de nombreux jeunes un message fort : si on suit ses passions, on peut réussir dans ce que l'on aime », avance-t-il. « Ça m'a aussi donné un espace pour alerter sur le besoin de protéger les requins et la faune et de préserver ce qui rend l'Afrique si spéciale.

Même dans mes rêves les plus fous, je n'aurais jamais imaginé que le monde en serait captivé. Au final, j'appuie sur le bouton mais, ce qui compte, ce sont les animaux que je photographie et combien ils sont géniaux. »

Quelle est votre expérience la plus mémorable avec les animaux sauvages ?
« En 2000, une baleine est morte dans la baie False, en Afrique du Sud. 28 grands requins blancs se sont nourris d'elle pendant plus de 18 heures et en ont dévoré les deux tiers. Avant cet épisode, personne n'avait vu tant de grands requins blancs adultes regroupés au même endroit. Depuis non plus. C'était tout simplement incroyable de se tenir si près de ces animaux fascinants. Pouvoir observer en détail les structures sociales et les comportements de cette espèce a été une expérience spectaculaire. »

Jusqu'à présent, quel a été le moment de votre carrière dont vous êtes le plus fier ?
« Je n'ai jamais mis un animal en danger. La plupart du temps, je travaille seul ou avec ma femme. Je pourrais donc faire ce que je veux et personne ne le saurait. Le fait que je puisse me regarder dans le miroir et savoir que j'ai toujours fait de mon mieux pour les animaux tout en essayant de capturer de belles images est mon plus grand accomplissement jusqu'à présent. J'espère que ce sera toujours le cas. »

Quel est le shooting le plus difficile que vous ayez vécu ?
« En ce qui concerne les interactions avec les animaux sauvages, le plus difficile a probablement été de photographier tout en marchant sur le fond océanique en Nouvelle-Zélande, dans l'obscurité, à 20 mètres de profondeur et à bout de souffle. Plusieurs grands requins blancs m'entouraient, et je ne pouvais pas les distinguer. Ils nageaient parfois dans le faisceau de lumière de ma lampe. Cette expérience d'environ une heure a été très intense ! »

Selon vous, quels sont les plus grands défis à surmonter lorsque l'on photographie la faune ?
« Je ne travaille pas avec les animaux en captivité. Les animaux que je photographie sont sauvages et libres d'aller et venir comme il leur plaît. Les animaux sauvages sont en voie de disparition. Il est de plus en plus difficile de trouver les sujets que j'ai l'habitude de photographier. Beaucoup de régions qui étaient sauvages auparavant ne le sont plus aujourd'hui. C'est donc une course contre la montre. »

Est-ce important de comprendre le comportement des animaux pour être photographe animalier ?
C'est le plus important. Je n'ai probablement pas les mêmes bases techniques que certains de mes pairs. Ma plus grande force réside dans la connaissance de mes sujets. J'ai passé beaucoup de temps à observer des prédateurs et j'ai une connaissance approfondie de ce que mes sujets peuvent faire. Je peux donc me préparer à ce qui peut arriver. On dit que la chance survient lorsque l'anticipation coïncide avec la préparation. Je pense que c'est vrai. »

« Aucune de mes photos n'est meilleure que celle d'un autre. Chacun a son propre parcours photographique ou artistique, et il ne faut jamais oublier que l'on a commencé par le commencement. J'essaie toujours de tirer les gens vers le haut plutôt que de les rabaisser. Je les encourage et j'essaie de me rappeler combien les gens ont été gentils avec moi à mes débuts. Je conseille à chacun de passer autant de temps que possible sur le terrain. Plus on photographie, plus le travail est susceptible de payer. »

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