Finbarr O'Reilly

L'ambassadeur Canon Finbarr O'Reilly a débuté sa carrière dans le photojournalisme en tant que journaliste, avant de découvrir qu'il pouvait communiquer les évènements qu'il couvrait plus efficacement à travers la photographie. « J'ai vraiment été frappé quand j'ai compris que raconter des histoires par le biais d'images avait un impact très immédiat et très émotionnel », se remémore-t-il.

« Bien souvent, mes rapports écrits étaient condensés en résumés ou éclipsés par l'actualité du Moyen-Orient. Mais ensuite, quand j'ai commencé à prendre des photos pour illustrer mes articles, mes images ont soudain fait la une des journaux internationaux et occupé des doubles-pages dans les plus grands magazines européens. Il est important d'encourager les gens à en apprendre davantage sur une situation en lisant le texte qui accompagne des images, mais ces dernières peuvent capter leur attention bien plus vite qu'une longue suite de mots. »

En 2001, la tentation de voyager à l'étranger pour couvrir l'actualité a poussé Finbarr à accepter un poste de correspondant pour l'agence de presse internationale Reuters. Il fut d'abord basé à Kinshasa, au Congo, puis au Rwanda. La photographie ayant toujours été l'un de ses centres d'intérêt, il est passé chef photographe Reuters pour l'Afrique occidentale et centrale en 2005, après avoir réussi à attirer l'attention du grand public sur l'actualité.

Dès le début de sa carrière, Finbarr a cherché à éviter les récits qui définissent ordinairement la couverture médiatique étrangère des pays où il a travaillé. « Je photographiais des conflits, des coups d'État et des famines, mais j'essayais toujours de regarder au-delà des scènes de violence et de détresse flagrantes », affirme-t-il.

« En tant que photojournalistes, nous devons avoir conscience de nos méthodes de travail, pour éviter de produire des images qui nous désensibilisent ou déshumanisent ceux qui sont déjà vulnérables, marginalisés ou oppressés. Il nous incombe de ne pas causer de préjudice supplémentaire aux personnes que nous souhaitons mettre en avant. »

Finbarr a vécu et travaillé en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient, notamment en République démocratique du Congo, au Tchad, en Afghanistan, en Libye et à Gaza sur une période de 12 ans. Cependant, après avoir couvert la guerre de Gaza en 2014, il a décidé, en toute conscience, d'arrêter de photographier des conflits. Il a alors coécrit, avec l'ancien soldat de l'U.S. Marine Thomas J Brennan, le livre « Shooting Ghosts », dans lequel il relate ses expériences.

Depuis la sortie de ce livre en 2017, Finbarr a couvert de nombreuses histoires pour le New York Times dans les domaines de la santé et du social, y compris sur l'épidémie d'Ebola au Congo, l'extrémisme islamique dans la région africaine du Sahel, et l'implication de réseaux criminels dans le commerce de la vanille à Madagascar.

Il a gagné des bourses des universités de Yale et de Harvard, et il a été photographe de l'exposition du prix Nobel de la paix en 2019. Il a aussi été lauréat du Prix Carmignac en 2020, une récompense grâce à laquelle il a pu produire un reportage photo détaillé sur une série de problèmes contemporains au Congo.

Dans le cadre de ses missions Nobel et Carmignac, Finbarr a collaboré avec des photographes éthiopiens et congolais pour produire des expositions et projets communs, dans lesquels des photographes locaux déterminent les récits concernant leur propre pays. Aujourd'hui, une bonne partie de son travail consiste à conseiller et guider des photographes en herbe.

Quelles sont les principales qualités nécessaires pour devenir un photojournaliste ?

« Il faut avoir de la curiosité, de la patience et de la détermination, parce que cette profession n'est pas facile. Vous devez comprendre que les choses arrivent lentement, et que l'excellent travail prend du temps. En définitive, les histoires et les personnes que vous photographiez doivent vous tenir à cœur. Aujourd'hui, le nombre de photojournalistes ne cesse de décroître. C'est pourquoi il faut aborder cette profession avec un bon esprit entrepreneurial et faire preuve de débrouillardise pour se promouvoir sur le marché des médias sociaux. »



Quelle est votre relation avec d'autres photographes dans ce domaine ?

« Le photojournalisme est compétitif, mais dans la plupart des environnements où j'ai travaillé, j'ai ressenti un fort sentiment de camaraderie et de solidarité entre nous. Pour la majeure partie des photographes, l'enjeu est d'œuvrer ensemble pour faire connaître l'histoire auprès d'un public plus vaste. »



En tant que photojournaliste, comment décrieriez-vous votre évolution ?

« Au fil de mes expériences de photojournalisme, j'ai consciemment tenté de remettre en question les idées préconçues sur des pays. Maintenant, je m'intéresse aux enjeux de représentation et à la question « Qui raconte l'histoire ? ». Dans notre secteur, nous devons vraiment nous demander où réside la puissance de la communication narrative, qui contrôle la narration et qui façonne les histoires dont nous sommes les témoins. Ceux d'entre nous qui jouissent d'une position privilégiée doivent partager nos opportunités et les leçons qu'ils tirent de leur expérience. »

Finbarr O'Reilly