Joel Santos

Spécialiste de la photographie de voyage et réalisateur de documentaires portugais, Joel Santos dispose d'un véritable don pour immortaliser des scènes inoubliables. D'un naturel audacieux, il adopte les nouvelles technologies avec enthousiasme.

Les images de Joel nous font découvrir des régions isolées de notre planète, ainsi que les personnes qui y vivent. Qu'il capture de magnifiques images de volcans au Guatemala et en Indonésie, de pêcheurs pratiquant la pêche au cormoran en Chine, de chasseurs à l'aigle en Mongolie ou de tribus isolées dans le Soudan du Sud et en Éthiopie, ses photos et ses documentaires télévisés nous offrent un aperçu fascinant de la vie des peuples indigènes à travers le monde.

Joel est passionné par les endroits sauvages et reculés, et ses photos perpétuent la tradition des grands artistes et écrivains de voyage ; elles ouvrent une nouvelle fenêtre sur le monde, nous rappellent en même temps d'où nous venons, et nous demandent où nous allons.

Joel est né à Lisbonne. Étudiant passionné, il est diplômé en économie et a obtenu un master d'économie et de gestion en science et technologie, mais cela fait désormais 18 ans qu'il vit de sa vraie passion : la photo. Son travail est très apprécié ; il a travaillé pour Microsoft, IKEA, National Geographic, GEO, ABC Studios, et bien d'autres encore. Il expose souvent, rédige des articles pour des médias d'actualité, mène des expéditions photo dans le monde entier, est l'auteur de neuf ouvrages et a réalisé plus de 60 documentaires pour la télévision et les services de streaming. Il collectionne également les récompenses et s'est vu décerner de nombreuses distinctions nationales et internationales. Il a même été élu Photographe de voyage de l'année (en 2016).

Pour Joel, ses photos « parlent d'émotions, de passion et racontent des histoires positives. Toutefois, en tant qu'ancien économiste, j'ai tendance à utiliser les mathématiques comme structure pour m'aider à composer avec la lumière ; je vois de la beauté dans ces éléments mathématiques et j'essaie de les utiliser lorsque je crée des images. Voilà comment je considère mes photographies, qui, elles-mêmes, me représentent. »

Joel s'intéresse également aux nouvelles techniques, et fait partie des photographes qui, depuis quelques années, expérimentent les drones pour créer des vidéos et des images incroyables, et nous offrent un nouveau regard sur les courts-métrages documentaires. Ses documentaires aériens sur les mineurs de sel de la dépression du Danakil, le lac de lave de l'Erta Ale en Éthiopie et les pêcheurs du lac sacré au Ghana lui ont permis de décrocher le prix du Photographe de voyage de l'année en 2016.

« Je suis honoré d'être le premier photographe à gagner ce prix grâce à un portfolio aérien », a-t-il déclaré en toute sincérité. « Réaliser des photos et des films aériens permet d'offrir une nouvelle perspective complémentaire, qui enrichit l'histoire visuelle et la documente avec une profondeur et une diversité différentes. J'ai parfois l'impression d'être un jongleur, car je dois être pilote et photographe en même temps, mais j'aime ça. Ne pas être capable d'utiliser un drone professionnellement, c'est comme ne pas pouvoir utiliser un appareil photo sur le terrain ; les deux sont complémentaires et indispensables et constituent désormais un aspect essentiel de ma carrière. » À ce jour, plusieurs médias du monde entier ont partagé les images aériennes de Joel, notamment : The Guardian, The Daily Mail, The Sun, Courrier International, Visão, Expresso, The Weather Channel, MSN, SIC (chaîne télévisée) et OPTO (service de streaming).

Quel est votre secret lorsque vous photographiez une personne que vous venez de rencontrer ?

« Avant tout, le respect des lieux et des personnes. J'utilise la photo comme un langage universel pour me rapprocher des gens, je ne souhaite pas devenir un chasseur qui les considère comme des proies. Plus vous serez respectueux, plus vos résultats, vos opportunités et votre épanouissement personnel en bénéficieront. »


Faites-vous quelque chose de différent des autres photographes qui travaillent dans ces endroits reculés ?

« J'aime imprimer les photos et les offrir aux gens pendant que je suis là ; c'est toujours bien de donner quelque chose en retour dans la mesure du possible. »


Avez-vous une configuration de prise privilégiée ?

« Chaque fois que je sors, je réagis différemment et j'apprends quelque chose de nouveau, je m'adapte et je change mes habitudes. C'est un processus dynamique et chaque situation requiert une technique différente. D'abord, il faut trouver le sujet, la lumière et l'histoire. Ce n'est qu'ensuite que je détermine quelle technique fournira le meilleur résultat. »


Comment décidez-vous de l'endroit où aller et ce que vous allez photographier ?

« D'abord, je choisis ce qui me passionne. Ensuite, je fais de mon mieux pour explorer, non seulement depuis mon bureau en amont, mais principalement lorsque je voyage, et je laisse mes sens s'ouvrir à ce que je vois, ce que j'entends ou ce que je ressens. »


Considérez-vous la photographie aérienne comme difficile ?

« Il n'est pas si simple de piloter un drone. Voler est certes facile, mais uniquement lorsque les conditions sont optimales. Volez en toute sécurité, pratiquez beaucoup et apprenez tout ce que vous pouvez sur le pilotage d'un drone et sa maintenance. Vous découvrirez rapidement les vents, la navigation, les limites opérationnelles des batteries dans des climats chauds ou froids, etc., et vous gagnerez en réactivité. »

Joel Santos