Massimo Sestini

Au plus fort de la crise des migrants en Europe en 2015, les journaux étaient inondés d'images d'hommes, de femmes et d'enfants entassés à bord de bateaux, bravant la traversée dangereuse de la Méditerranée à la recherche d'une vie meilleure. Mais une photo s'est démarquée. Prise du dessus par l'ambassadeur Canon Massimo Sestini, cette photo montre 500 réfugiés juste avant que la marine italienne ne vienne à leur secours.

« Je suis désormais convaincu que la distance offre un précieux avantage », déclare Massimo Sestini concernant l'approche qu'il a utilisée pour photographier cette image du dessus, qui a remporté le deuxième prix du concours World Press Photo 2015, dans la catégorie « Actualités générales - Images uniques ». « Le fait de prendre une photo à une hauteur de 760 m me permet de capturer l'intimité et la puissance d'une scène, chose que je ne pourrais pas faire sur le terrain, à proximité de mes sujets. »

Après le lycée, Massimo Sestini s'est lancé dans le photojournalisme. Il a tout d'abord travaillé pour une agence photo, avant de monter sa propre agence, Massimo Sestini News Pictures, en 1984. Il a rapidement constitué une liste de clients, dont les grands quotidiens Corriere della Sera et La Repubblica. Muni de téléobjectifs, il a sillonné le monde à la recherche de scoops. Il a décroché ses plus gros scoops dans les années 90. En 1990, il était le seul photographe à couvrir les funérailles de Stefano Casiraghi, figure notoire du motonautisme, et en 1991, il a pris le premier cliché de la princesse Diana en bikini.

En plus des actualités, il a réalisé de nombreuses commandes publiques, documentant notamment le travail d'institutions publiques comme la police, l'armée et les pompiers. En 2020, il a exposé sa série de photos Dante 700, commémorant le 700e anniversaire de la mort du célèbre poète italien, au palais du Quirinal, à Rome. Il a également dévoilé une autre exposition, Indispensabili infermieri [Infirmières indispensables], un reportage sur le rôle des infirmières pendant la pandémie de Covid-19 à l'hôpital Santa Maria Nuova et à l'hôtel de ville Palazzo Vecchio de sa ville natale de Florence.

Massimo Sestini a pris la photo de migrants sur la mer Méditerranée lors d'une mission avec la marine italienne, depuis la porte d'un hélicoptère. Il en a fait sa technique distinctive, présentée dans son livre L'aria del tempo (L'air du temps), publié en 2018. « Prendre un point de vue aérien vous permet de découvrir une vision totalement différente du monde », dit-il. « Tout prend forme au moment où vous appuyez sur l'obturateur. Vous découvrez alors quelque chose que vous n'avez jamais vu auparavant... La beauté de l'invisible. »

En 40 ans de carrière dans le photojournalisme, vous avez couvert de nombreuses actualités. Avez-vous une méthode commune pour appréhender une situation ?
« Dès que j'arrive sur un événement, qu'il s'agisse d'une catastrophe naturelle ou d'une histoire criminelle, je me demande : « D'où est-ce que je peux prendre une photo qui sera différente de ce que je vois devant moi ? » Je prendrai toujours le risque de photographier la scène d'un autre point de vue, peut-être depuis le toit d'un bâtiment ou sous terre, quitte à revenir les mains vides. »

Comment vous est venue l'idée de votre photo primée au concours World Press Photo 2015 ?
« Je voulais prendre une photo différente des images que l'on avait l'habitude de voir sur le phénomène dramatique de l'immigration. J'avais dans l'idée de prendre une photo qui donnerait un peu d'espoir. En 2014, j'ai essayé pour la première fois de photographier le bateau, mais je n'étais pas satisfait du résultat. Je n'étais pas parvenu à capturer le moment où tous les passagers regardaient l'hélicoptère, à la fois apeurés et heureux d'être sauvés. En 2015, j'ai fait une deuxième tentative et c'est ainsi qu'est née ma photo primée au concours World Press Photo. Elle était exactement comme je l'avais imaginée. »

Quels sont vos secrets pour prendre une photo aérienne forte ?
« Tout d'abord, il est essentiel de me placer parfaitement à la verticale au-dessus du sujet que je souhaite photographier. Ensuite, la position que je choisis et mon cadrage sont importants. Enfin, je dois me munir de téléobjectifs, qui me permettent de photographier rapidement en utilisant des distances focales différentes, mais aussi être accompagné d'un pilote chevronné avec lequel que je peux facilement communiquer. »

Avez-vous des conseils pour les photojournalistes débutants ?
« Ne vous imposez pas de limites, suivez votre instinct et ne réfléchissez pas trop. Soyez convaincu d'immortaliser l'instant avec la plus grande détermination. Aujourd'hui encore, lorsque je suis en mission, je ressens la même montée d'adrénaline qu'à mes débuts. Le photojournalisme est le meilleur métier du monde. »

« Au fils des ans, j'ai appris que tout peut changer à la dernière minute. Alors, lorsque je suis sur le terrain, je commence par calculer les probabilités. Je sais que même si tout se passe mal et semble impossible, je ne peux pas me permettre d'être pessimiste. Sinon, je resterais chez moi. Avant de faire quelque chose, il ne faut jamais refaire l'histoire avec des « si » et des « mais ». Il suffit de se lancer. Contrairement à d'autres types de journalisme, être sur place physiquement est nécessaire pour prendre des photos. Il faut se lever, courir, arriver, observer, puis photographier. »

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