Michel d'Oultremont

La photographie, insiste l'ambassadeur Canon Michel d'Oultremont, vient en deuxième après la faune, sa première passion. Et pourtant, ses images témoignent d'une maîtrise de la lumière qui les élève en quelque sorte. Bien plus que de simples souvenirs de ses rencontres avec les animaux, ce sont des œuvres d'art.

Déployant une variété de techniques créatives, comme un faible contraste, une palette de couleurs limitée, une faible profondeur de champ ou encore une composition minimaliste, les clichés distinctifs et féeriques de Michel semblent montrer des créatures se matérialisant dans la brume, à la fois étranges et majestueuses. Son objectif est « de faire aimer la nature aux gens, de les faire s'interroger sur ce sujet pour qu'ils la regardent différemment, peut-être avec plus de respect ».

Travaillant en tant qu’indépendant, Michel ne prend pas de missions pour des clients, mais réalise des projets qu'il initie et anime des ateliers. C'est une approche qui lui convient. « Je décide tout par moi-même », dit-il. « Je vais où je veux et je photographie ce que je veux, quand je veux. Je vends mes images à des galeries d'art, des collectionneurs ou dans des magasins. Grâce à ça, je suis complètement libre, et c'est super. »

Pour son livre Yellowstone, Michel a passé un mois à photographier des bisons, des loups et les autres animaux du parc national de Yellowstone en Amérique du Nord, par des températures glaciales de -40 °C. Pour Hokkaido, il s'est rendu dans le nord du Japon en hiver pour photographier des oiseaux, dont l'insaisissable grue du Japon et le Pygargue empereur.

Qu'il photographie à des kilomètres de chez lui ou qu'il assiste aux changements de saisons dans la campagne belge, c'est la promesse de rencontrer un nouvel animal qui anime Michel. « Créer une image réussie prend beaucoup de temps ; parfois, je passe des semaines sur le terrain à explorer les lieux, à trouver le bon endroit avec la bonne lumière, puis à attendre que le moment magique arrive », dit-il. « Mais quand cela arrive, je suis tellement heureux que j'oublie toutes ces heures d'attente. Ce petit moment où je trouve l'animal que j'attendais est passionnant. Je me sens bien dans la nature, à ma juste place. »

Vous tournez-vous vers d'autres formes d'art que la photographie pour trouver l'inspiration ?

« Oui. Je dirais même que je regarde très peu de photographies. La peinture m'inspire beaucoup plus, J.M.W. Turner ou Vincent Van Gogh, par exemple. J'aime aussi les aquarelles pour leur douceur, ou la sculpture et les bronzes pour le fabuleux travail de la matière. Je me suis essayé au dessin, mais je suis très mauvais, c'est donc grâce à la photographie que j'arrive à retranscrire ce que j'ai en tête. »


Quelle est l'importance de la patience pour obtenir la photo parfaite ?

« Il est très important de connaître l'animal pour ne pas le déranger. Il est essentiel de ne pas l’effrayer et j'y veille tout particulièrement. La patience est également importante. Vous ne connaissez ni l'heure ni le lieu de votre rencontre avec les animaux. Pour ne pas rater cette rencontre, il faut attendre toute la journée. »


De quoi avez-vous besoin dans votre kit Canon dans les environnements où vous travaillez ?

« Je crée souvent mes images dans des conditions difficiles : tempêtes de neige, tempêtes de sable, couché dans la boue ou sur la glace. Il est donc important que le kit soit à la hauteur de mes exigences. La robustesse du Canon EOS R5 et du Canon EOS-1D X Mark III est un véritable atout. »


Vous avez déjà rencontré de nombreux succès, mais quels rêves aimeriez-vous réaliser à l'avenir ?

« Continuer mes rencontres avec la faune sauvage. J'ai essayé d'apercevoir le tigre de Sibérie en 2019, mais je n'ai vu que ses empreintes. Je suis aussi fasciné par le chat des Andes et le puma. Ce sont des animaux rares, peu photographiés et qui vivent dans de merveilleux biotopes, une recette idéale pour vivre des émotions exceptionnelles et créer de magnifiques images. »

Michel d'Oultremont