Le Canon EOS R3 peut-il suivre le pluvier à collier interrompu, minuscule et rapide comme l'éclair ?

Sur les rives sablonneuses de l'Adriatique de la région des Abruzzes en Italie, un oiseau de 40 g assez petit pour tenir dans la paume de votre main s'élance à une vitesse fulgurante entre les plagistes. Les habitants aiment observer les pluviers à collier interrompu, mais ce que beaucoup ignorent peut-être, c'est la vitesse à laquelle leur population diminue. Le développement urbain incontrôlé, combiné à l'exploitation incessante des plages de sable à des fins touristiques, a eu un impact considérable sur l'habitat naturel des oiseaux de rivage, menaçant leurs sites de nidification. Le célèbre photographe animalier et passionné d'ornithologie Bruno D'Amicis s'est fixé pour objectif de changer cela, avec son Canon EOS R3 équipé d'un objectif Canon RF 600mm F4L IS USM.

Équipé de son Canon EOS-1D X Mark III, l'ambassadeur Canon est réputé pour documenter les espèces menacées de son Italie natale : des chats sauvages aux vipères d'Orsini, en passant par les vautours fauves. Selon lui, la photographie peut jouer un rôle crucial pour la sensibilisation, en servant de langage commun qui peut attirer l'attention sur le sort des espèces animales, ainsi que sur ceux qui s'efforcent de les préserver.

Heureusement, cette fois, Bruno pouvait tirer parti des fonctionnalités de dernière génération du Canon EOS R3, notamment la prise de vue en continu à 30 im./s, les modes AF avancés, le viseur électronique amélioré et le stabilisateur d'image intégré (IBIS).

Bruno a obtenu l'autorisation de photographier les espèces protégées par l'intermédiaire du WWF, qui l'a aidé lors de visites préliminaires du site afin d'identifier le lieu de nidification le plus approprié pour la séance photo. Ces visites ont également permis à Bruno de se faire une idée du comportement des oiseaux, tout en lui donnant l'occasion d'observer et de documenter le travail de préservation au sens large.

Le jour de la prise de vue, Bruno, vêtu d'une tenue de camouflage, a rampé tel un soldat en mission à une distance sécuritaire des nids. Il s'est installé à plat ventre, l'appareil photo étanche et l'objectif au niveau du sable, afin d'obtenir la même perspective que les oiseaux de rivage agiles. Il lui suffisait alors d'attendre que la lumière soit adéquate pour avoir une chance de réaliser le cliché rétroéclairé de ses rêves.

Avec des sujets aussi farouches et imprévisibles, Bruno devait faire preuve de patience et de discrétion pour s'approcher suffisamment des oiseaux sans les déranger. « Les poussins du pluvier à collier interrompu sont minuscules et très rapides, et leurs parents les tiennent souvent à l'écart des humains. Afin de garder mes distances et de prendre des photos sans les gêner, j'ai utilisé un multiplicateur RF 2x de Canon monté derrière l'objectif Canon RF 600mm F4L IS USM », explique-t-il.

Un trépied n'aurait été d'aucune utilité, dans cette situation. Avec un point d'appareil photo fixe, il aurait été impossible de suivre les sujets alors qu'ils traversaient et sortaient du cadre. Pour plus de flexibilité et de facilité de mouvement, la seule option était de prendre des photos à main levée, en s'appuyant sur la stabilisation de l'image de l'EOS R3 et de son objectif pour obtenir des photos nettes, sans flou de bougé.

Bien que plus petit et plus léger que de nombreux reflex, le boîtier en alliage de magnésium étanche de l'EOS R3 offre une résistance aux chocs et une durabilité élevées, le rendant aussi robuste que l'appareil photo précédent de Bruno, le Canon EOS-1D X Mark III. « J'apprécie beaucoup la taille et la prise en main de l'EOS R3, tout comme l'autonomie de sa batterie », ajoute-t-il. « Sur le plan de l'ergonomie, il m'a rappelé mon appareil photo argentique, le Canon EOS 3. Pour moi, cette robustesse supplémentaire en fait l'appareil photo idéal, même par rapport à mon Canon EOS R5. »

Même à distance des oiseaux, il était extrêmement important de faire le moins de bruit possible et de rester très immobile. « J'ai pris des photos avant d'utiliser un obturateur mécanique, et les oiseaux sautaient dès qu'ils entendaient le bruit aigu. L'obturateur électronique silencieux de l'EOS R3 a été d'une grande aide pour obtenir les photos que j'espérais », indique Bruno.

Le viseur électronique applique vos paramètres d'exposition et vous montre l'exposition de votre prise de vue exacte, ce qui a également aidé Bruno à rester complètement immobile. « Même de petits mouvements, comme abaisser l'appareil photo pour vérifier une image sur l'écran LCD arrière, peuvent suffire à effrayer les oiseaux », précise-t-il. Grâce à ces fonctionnalités, Bruno a pu se rapprocher à trois mètres de ses sujets sans les effrayer.

Le viseur électronique de l'EOS R3 a également été une révélation pour les mouvements de filé et les situations de basse lumière. « Sa fréquence d'image et sa luminosité sont tellement élevées qu'il est presque impossible de le distinguer d'un viseur optique », souligne Bruno. « Aucun décalage n'est à déplorer, même en basse lumière. Je n'avais pas l'impression de travailler avec un appareil photo hybride. »

Le fait de positionner l'EOS R3 au niveau du sable afin d'obtenir la même perspective que les oiseaux a permis de mettre à l'épreuve les capacités de l'appareil photo. « Ces oiseaux sont très petits et extrêmement vifs, et ils disparaissent rapidement parmi les ondulations du sable, ce qui représente un véritable défi pour le photographe qui doit s'allonger sur la plage et tenir à la fois un appareil photo et un super téléobjectif », explique Bruno.

L'EOS R3 est doté d'un autofocus pour animaux qui comprend un algorithme spécialement conçu pour reconnaître et suivre les oiseaux, tandis que le nouvel autofocus Flexi Zone permet de personnaliser la taille et la forme de la zone d'autofocus. Ces fonctions s'avèrent utiles pour photographier les petits sujets comme le pluvier à collier interrompu. « Dès que l'autofocus pour animaux est verrouillé, vous n'êtes gêné par aucun élément. Dunes, végétation : je n'ai jamais perdu le sujet », explique Bruno.

Le cliché de rêve de Bruno : un test grandeur nature. Les oiseaux seraient-ils plus rapides que son équipement, cette fois-ci ? Après avoir observé le comportement des pluviers à collier interrompu toute la journée, en perfectionnant sa technique pour capturer l'action en une fraction de seconde, Bruno était fin prêt. Le moment venu, la vitesse de l'oiseau a été égalée par la cadence de prise de vue à 30 im./s de l'obturateur électronique de l'EOS R3. « L'obturateur rapide et les performances de l'autofocus de l'EOS R3 m'ont aidé à me concentrer sur la composition plutôt que sur les aspects techniques », ajoute Bruno. « J'ai été époustouflé quand j'ai finalement capturé le moment magique : un mâle est venu dans ma direction, baigné dans une merveilleuse lumière du coucher du soleil, avec le sable scintillant tout autour. »

La possibilité de réaliser la mise au point avec une lumière très basse de -7,5 IL prouve bien que l'EOS R3 était l'appareil idéal pour prendre des photos de poussins en fin de journée, lorsque la plupart des plagistes étaient partis. Bruno a de nouveau utilisé le multiplicateur RF 2x de Canon avec l'objectif Canon RF 600mm F4L IS USM pour créer efficacement un objectif de 1200 mm avec une ouverture de f/8 : un véritable test de la puissance pour la mise au point et la précision dans des conditions de basse lumière.

« J'ai été subjugué par la capacité de la stabilisation d'image et de l'autofocus de l'EOS R3 à suivre les poussins qui courraient malgré les conditions de basse lumière », s'enthousiasme-t-il. « Les images réalisées avec une sensibilité ISO 6400 étaient vraiment très nettes. »

Toutes les images de Bruno ont été prises à main levée, et le stabilisateur d'image amélioré à 5,5 vitesses a permis d'obtenir systématiquement des images sans flou de bougé, et même des clips vidéo d'une grande stabilité. « J'ai pris environ 12.000 photos ce jour-là, et elles étaient presque toutes nettes. Mon plus gros problème a alors été de faire un choix parmi le grand nombre clichés réussis. »

De nombreux habitants se sont pris d'affection pour le pluvier à collier interrompu, et Bruno pense qu'il peut être un excellent ambassadeur pour ces habitats littoraux menacés. En collaboration avec des groupes de préservation locaux, il prépare un livre sur l'impact de l'activité humaine sur la faune de la région et prévoit d'exposer son travail sur ces rivages pittoresques.