All That Breathes : réalisation d'un documentaire soutenu par Sundance, à l'aide d'équipements Canon

Le Sundance Film Festival est réputé pour soutenir les films indépendants et leur offrir une plus large visibilité auprès du grand public. C'est un événement particulièrement favorable aux réalisateurs de documentaires, beaucoup d'entre eux optant pour les caméras Cinema EOS de Canon pour raconter leurs histoires au travers d'images éclatantes et inoubliables.

De nombreux documentaires présents à l'édition 2022 du festival ont été filmés avec les caméras Canon EOS C300 Mark II, EOS C300 Mark III et EOS C500 Mark II. Grâce à leur design compact, leur polyvalence et leurs images cinématographiques, ces caméras constituent le choix de prédilection de nombreuses productions, telles que Downfall : L'affaire Boeing, une enquête diffusée sur Netflix concernant les crashs de deux Boeing 737 MAX en 2018 et 2019, ou encore A House Made Of Splinters, de Simon Lereng Wilmont, un film intimiste sur un refuge pour enfants dans l'est de l'Ukraine.

Pour obtenir ces images captivantes, le directeur de la photographie Ben Bernhard a eu fréquemment recours aux panoramiques lents, aux mouvements de la grue, au travelling ou à la mise au point sélective couplés à une faible profondeur de champ, dans le but d'emmener le public d'un « niveau » de prise de conscience à un autre. Pour reprendre les termes de Ben, ces techniques lui ont permis d'explorer « la beauté de la cohabitation dans l'une des villes les plus polluées au monde », de façon à la fois pratique et poétique.

« En général, j'essaye de définir un style distinctif en partant du sujet même du film », dévoile Ben. « Je n'ai pas un style "Ben Bernhard" que j'applique à chaque projet. J'essaye plutôt de trouver un style distinctif qui vient renforcer la vision de chaque réalisateur avec lequel je travaille ».

Ben explique que lorsqu'il a rencontré Shaunak, ils n'ont regardé presque aucun film ensemble. Ils ont préféré discuter de techniques qui leur permettraient de transposer des concepts présents dans le livre sous forme de documentaire. Ben a ainsi compris que le but n'était pas de réaliser un film documentaire sur la nature, mais plutôt un film qui révèlerait l'explosion de la toxicité environnementale et sociale en suivant une famille remarquable ayant permis le retour à la vie sauvage de plus de 20 000 oiseaux.

« Shaunak s'intéressait également à la transformation de la matière organique présente dans les sols par l'activité humaine et à la création conséquentielle de nouveaux habitats naturels », raconte Ben. « Le principal défi a été d'associer toutes ces idées pour en faire un film esthétique ».

Totalement indispensable, la Canon EOS C500 Mark II a été utilisée en tant que caméra principale dans le cadre du projet soutenu par Sundance. « J'ai d'abord acheté la caméra lorsque je travaillais sur Neymar, le chaos parfait pour Netflix, en partageant le coût avec un autre directeur de la photographie », explique Ben. « Cet outil est si polyvalent qu'il permet flexibilité et spontanéité.

« Vous pouvez assembler l'EOS C500 Mark II sur une monture PL pour un tournage sur un plateau de cinéma et, juste après, la démonter pour obtenir une petite caméra que vous pouvez tenir en main », ajoute-t-il. « Même sans accessoire, vous pouvez toujours profiter des avantages de ses filtres ND internes, de ses deux emplacements de carte et de sa courbe Canon Log 2, tous ces éléments étant utiles pour le tournage d'un documentaire ».

C'était la première fois que Ben se rendait en Inde, bien que son séjour à Delhi fut écourté à cause de la pandémie de la Covid-19. Au final, Ben est l'un des trois directeurs de la photographie crédités sur ce film. « Saumyananda Sahi avait déjà enregistré quelque chose au tout début du projet avant que je le rejoigne », explique Ben, « lorsque le projet faisait encore l'objet d'une demande de financement ». Plus tard, il n'était pas disponible pour rejoindre le tournage, car il était pris par un autre projet.

« Après avoir rejoint le projet, j'ai collaboré avec Shaunak pour élaborer le langage visuel du film, mais le confinement lié à la pandémie m'a obligé à partir au bout de six semaines. Toutefois, cela m'a fait plaisir que Shaunak ait choisi Riju Das pour l'aider à finir ce que nous avions commencé. Ils ont utilisé une Canon EOS C70 pour assurer l'uniformité de l'image ».

La cinématographie mise en œuvre pour All That Breathes a été particulièrement applaudie. Ben a associé des objectifs vintage avec des objectifs à focale fixe et des zooms de série L, optant pour des objectifs de photographies plutôt que des objectifs de cinéma, afin de réduire la taille et le poids.

« J'ai utilisé le Canon EF 500mm f/4L IS II USM avec un multiplicateur Canon EF 2x III pour filmer les milans noirs dans le ciel », explique-t-il. « En revanche, lorsque je filmais les frères dans leur salle d'opération, l'espace était si restreint que je me suis reporté sur le Canon EF 100mm f/2.8L Macro IS USM.

« Parfois, j'ai ajouté des filtres 1/8 ou 1/16 Black Pro-Mist aux objectifs », continue Ben. « Même si certains nouveaux objectifs permettent d'obtenir une image parfaite, j'aime casser l'aspect numérique des caméras modernes. Il est vrai, toutefois, qu'un bon équipement offre plus de contrôle. Je peux commencer avec une image de haute qualité puis être plus créatif en cherchant à atteindre le style « poétique » que je souhaite ».

Pour Ben, l'un de ses moments préférés durant le tournage fut lorsqu'il filmait dans une cage, sur le toit du sanctuaire d'oiseaux. « J'étais installé avec tout mon équipement, entouré de plusieurs dizaines de milans noirs et d'aigles. C'était assez intimidant », avoue-t-il. « Mais au bout de quelques jours, ils ont fini par m'accepter et ils se sont surtout détendus par rapport à l'EOS C500 Mark II. C'était essentiel pour pouvoir montrer l'individualité des oiseaux.

« L'EOS C500 Mark II était montée sur un immense bras de treuil sur un chariot. Je la déplaçais tout autour de la cage et les oiseaux n'ont pas bougé d'un pouce. À un moment, alors que je regardais l'écran en poussant la caméra, j'étais tellement concentré qu'un milan a fini par rentrer dans la matte box. Je ne l'avais pas vu à l'image. L'oiseau n'était pas effrayé, ce qui montre à quel point ils avaient accepté l'EOS C500 Mark II comme l'un des leurs ».

L'une des caractéristiques de la Canon EOS C500 Mark II dont Ben a particulièrement tiré parti pour filmer les séquences d'action est l'option de préenregistrement de 3 secondes. « On a adoré », s'enthousiasme-t-il. « Cette caractéristique était très pratique pour filmer des oiseaux en plein vol, ou des séquences d'animaux en général ».

Ci-dessous se trouve la bande-annonce officielle de All That Breathes, fournie par les producteurs et le cinéaste Ben Bernhard.

Au final, ce sont les images cinématographiques de All That Breathes qui resteront gravées dans la mémoire du public. Ben apprécie particulièrement la « jolie » courbe de la fonction Log 2 de Canon sur l'EOS C500 Mark II, qui offre plus de 15 diaphs de plage dynamique et une solide base d'étalonnage des couleurs. « J'ai élaboré une table de correspondance personnalisée que j'ai chargée dans la caméra afin que le réalisateur puisse toujours garder un œil sur l'image au travers d'une prévisualisation du style final vers lequel nous nous dirigions ».

« Bien sûr, le capteur plein format, la taille compacte et la flexibilité de la caméra nous ont également aidés à donner vie à nos idées. Ainsi, nous avons pu capturer toutes les différentes facettes de nos protagonistes », conclut-il. « Grâce à cette configuration et à notre patience, nous sommes parvenus à faire en sorte qu'une cage remplie d'oiseaux malades et blessés ressemble à une peinture ».