Filmer un paysage aux nombreuses facettes avec l'EOS R5

L'ambassadrice Canon Evgenia Arbugaeva a connu un grand succès avec les images fixes. Ses travaux documentaires, souvent consacrés à des personnes recluses travaillant dans des lieux isolés, lui ont valu plusieurs distinctions, dont le statut de membre du National Geographic Storytelling et un prix Infinity de l'International Center of Photography de New York.

Cependant, pour un projet en particulier, Evgenia a estimé que des photographies seules ne suffiraient pas à raconter toute l'histoire. Au lieu de cela, en collaboration avec son frère, le cinéaste Maxim Arbugaev, elle a réalisé son tout premier film : un documentaire d'une durée de 25 minutes appelé « Haulout ». À la fois naturaliste et propice à la réflexion, ce documentaire s'intéresse aux conséquences grandissantes du changement climatique sur la population de morses de l'océan Arctique.

Haulout a été nominé aux Oscars dans la catégorie Meilleur court métrage documentaire 2023 et a été salué par l'American Film Institute et l'International Documentary Association (IDA), un excellent début pour la carrière de réalisatrice d'Evgenia.

Evgenia a trouvé le concept d'origine de ce film pendant qu'elle réalisait un autre projet, un documentaire sur la communauté indigène des Tchouktches sur les côtes de la mer des Tchouktches, dans le cercle polaire. Alors qu'elle les accompagnait dans une excursion de chasse, elle s'est retrouvée sur une plage désolée abritant une petite hutte en bois.

« Le sable était noir, comme carbonisé, et la zone était jonchée d'ossements », se souvient-elle. « Comme les chasseurs le lui ont expliqué, tous les ans, des milliers de morses se rendent sur cette plage, où un scientifique vient les étudier. J'ai trouvé cela très intéressant. »

L'année suivante, en 2019, elle est revenue sur cette plage avec son frère, a rencontré le biologiste marin Maxim Chakilev et a photographié les morses.

Evgenia a choisi de réaliser son film avec le Canon EOS R5. « Déjà que je ne connaissais pas du tout le processus de réalisation, je ne voulais pas avoir, en prime, à me familiariser avec un nouvel appareil », explique-t-elle. « J'ai beaucoup aimé la légèreté et le format compact de l'EOS R5, qui m'ont aidée à aborder plus sereinement mes mouvements.

En règle générale, j'utilise l'autofocus pour les photos, donc j'ai dû apprendre à maîtriser la bague de mise au point. J'ai découvert la fonctionnalité de mise au point avec accentuation de l'appareil [qui vous permet d'afficher les bords des parties mises au point de la scène dans la couleur de votre choix], un outil très pratique. »

Haulout comporte des plans variés. Pour tous les couvrir, Evgenia et son frère Maxim ont utilisé plusieurs objectifs Canon, dont les Canon RF 50mm F1.2L USM et Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM. Toutefois, l'objectif fétiche d'Evgenia pour la photo est le Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM, et il a conservé ce statut pour la vidéo.

« Dans un espace aussi exigu et confiné qu'une hutte, j'avais besoin d'un objectif à grand-angle, et le 24 mm est idéal pour moi », confie-t-elle. « L'extrémité 70 mm de l'objectif est parfaite pour réaliser des portraits et pour filmer les morses, car ils étaient littéralement au pas de notre porte. »

Outre les difficultés évidentes liées à la vie dans une minuscule hutte au milieu de nulle part pendant trois mois, charger leurs batteries respectives n'a pas été une mince affaire. « Nous devions utiliser un générateur, qui était assez bruyant et odorant, ce qui limitait nos possibilités de recharge », raconte Evgenia. « Il fallait donc choisir avec soin les scènes à filmer, tout en sachant quand commencer et quand arrêter le tournage. »

Les morses, des animaux pouvant atteindre une taille de 3,6 mètres et un poids de plus de 1 700 kilos, ont également posé un problème de taille durant les prises de vue. « Bien qu'ils puissent sembler agressifs, ils sont en réalité très vulnérables, car ils ne se trouvent pas dans leur habitat naturel », explique-t-elle. « Ils sont sur la défensive et peuvent être effrayés par les odeurs ou les bruits inhabituels, comme ceux du générateur. Lorsqu'ils prennent peur, ils se mettent à paniquer, ce qui peut provoquer d'impressionnantes bousculades. Nous devions donc veiller à ne pas les déranger. »

Dans la mesure du possible, Evgenia et Max devaient éviter de se tenir debout, car les morses peuvent avoir peur des objets verticaux qu'ils n'arrivent pas à identifier en raison de leur mauvaise vue. « Nous devions être aussi discrets que possible, en filmant depuis le toit, en rampant très lentement pour atteindre la bonne position de prise de vue, et en prenant soin de ne pas nous lever », poursuit Evgenia. « Sur la plage, lorsque nous étions à proximité des morses, nous devions rester très près du sol. »

À la fin du tournage, Evgenia et Maxim sont repartis avec environ 60 heures d'images, enregistrées pour la plupart en tant que fichiers vidéo RAW DCI 4K avec le mode Canon Log. Ils ont décidé de s'en tenir à la 4K, déjà pour réduire l'espace de stockage nécessaire, mais aussi pour éviter d'utiliser le générateur trop souvent pour alimenter l'équipement pendant le transfert des fichiers.

Même si le passage à la vidéo s'est avéré complexe pour Evgenia, elle a aimé apprendre de nouvelles choses. « J'ai adoré découvrir une nouvelle facette de la narration, un nouveau langage », se souvient-elle. « J'ai constaté que je ne réfléchissais pas du tout de la même manière lorsque je travaillais en tant que réalisatrice et que je composais avec les mouvements et les sons. Je me focalisais davantage sur la structure du récit et sur ce que je devais filmer. »

Y a-t-il des aspects de la photographie qui ont manqué à Evgenia ? « J'ai regretté la nature fragmentée de la photographie. Pour un film, vous devez retenir l'attention des spectateurs pendant toute la durée du métrage et utiliser à bon escient le temps qu'ils vous accordent », souligne-t-elle. « La différence la plus notable entre ces deux médias est que la réalisation permet d'ajouter plusieurs niveaux de narration, notamment avec le son. Cela étant dit, cette expérience m'a fait apprécier la photographie d'autant plus.

Ce n'est pas parce que j'ai réalisé ce film que je vais devenir réalisatrice à plein temps. Ces deux médias sont magnifiques et ont leurs attraits propres, si bien que je pense que je vais alterner entre les deux. »


Regardez Haulout, le documentaire nominé aux Oscars d'Evgenia Arbugaeva et de Maxim Arbugaev.