Présentation du système d'autofocus intelligent de Canon

Comment fonctionne l'autofocus intelligent de Canon ? Quels appareils photo Canon utilise l'autofocus à base d'algorithmes Deep Learning ? Comment cette nouvelle technologie d'autofocus sur les appareils photo Canon peut-elle vous aider à améliorer la qualité de vos clichés et votre taux de réussite ?

Initialement développé pour le Canon EOS-1D X Mark III, le système d'autofocus intelligent doté d'algorithmes de Deep Learning est aussi intégré à l'EOS R3, l'EOS R5, l'EOS R6, l'EOS R7 et l'EOS R10. La photographe de portrait, de mariage et de mode, et ambassadrice Canon Félicia Sisco ne peut déjà plus s'en passer.

« C'était complètement fou : les invités du mariage sautaient dans tous les sens », raconte Félicia, évoquant une de ses dernières prestations. Ce genre de scène aurait été un vrai cauchemar pour un système d'autofocus classique, mais le Canon EOS R5 de Félicia s'en est sorti avec brio. À vrai dire, elle a été très impressionnée par les performances de l'autofocus du Canon EOS R5 dès la première fois qu'elle l'a utilisé. « La première fois que je me suis servie du Canon EOS R5, je réalisais un shooting de mode très compliqué avec beaucoup de mouvements », raconte-t-elle. « L'autofocus était vraiment incroyable. Maintenant, je me sens complètement perdue sans lui. » Félicia a également utilisé le Canon EOS R6, qui bénéficie du même système d'autofocus basé sur l'intelligence artificielle.

Mike Burnhill, spécialiste senior des produits pour Canon Europe, explique que la dernière version du système EOS iTR AFX exploite une intelligence artificielle reposant sur le Deep Learning. Le système est fondé à partir d'un algorithme qui se forme lui-même en analysant des millions d'images. Le système apprend principalement à reconnaître la tête des personnes, même s'il s'agit de skieurs équipés de lunettes, de pilotes de course portant un casque ou de gymnastes la tête en bas ou qui se détournent de l'appareil photo. Le Deep Learning est une immense avancée par rapport aux systèmes d'autofocus des anciens appareils photo Canon.

Lors du mariage qu'elle a photographié à l'aide du Canon EOS R5 et du EOS R6, Félicia a été émerveillée de constater que le système d'autofocus était excellent dans les deux appareils. « Je suis ravie que les deux appareils photo aient des collimateurs d'autofocus sur l'ensemble du cadre », explique-t-elle. « Je n'ai plus besoin d'aligner les yeux de mon sujet avec un collimateur AF spécifique sur l'appareil photo. Le système détecte automatiquement le visage et les yeux, et fait la mise au point dessus directement. »

En 40 ans de carrière, Félicia a longtemps préféré les objectifs à focale fixe Canon EF 50mm f/1.2L USM et EF 85mm f/1.2L II USM, surtout lorsque la profondeur de champ très réduite nécessitait absolument une mise au point précise. « Des photographes utilisant d'anciens équipements m'ont raconté qu'ils avaient des problèmes d'autofocus avec ces objectifs et qu'ils avaient du mal à obtenir des résultats constants. Je leur ai montré le Canon EOS R5 équipé de l'objectif RF 85mm F1.2L USM et ils n'ont plus eu de problèmes depuis. »

Ainsi, le Canon EOS R5 et le EOS R6 obtiennent les données de l'autofocus en à peine 0,05 seconde, une vitesse inégalée dans le secteur, après quoi les performances de suivi sont excellentes. L'autofocus de l'EOS R3 est encore plus réactif. Il est capable d'effectuer une mise au point en moins de 0,03 seconde et dans des conditions de basse lumière allant jusqu'à -7,5 IL, ce qui en fait le système AF le plus rapide et le plus sensible pour un appareil photo plein format.¹

Le suivi de l'autofocus s'effectue à une vitesse époustouflante et de manière précise et constante, aussi bien en mode de détection de visage et qu'en mode de détection des yeux. « Je photographiais un modèle sur une balançoire. Elle se balançait d'avant en arrière, mais aussi de haut en bas », raconte Félicia. « L'autofocus de l'appareil photo s'est immédiatement fixé sur ses yeux et l'a suivie dans tous ses mouvements sans aucun problème. »

Le défi est encore plus grand lorsque des obstacles entrent dans le champ. Pendant les mariages, Félicia avait souvent du mal à maintenir l'autofocus lorsqu'elle suivait des sujets en mouvements et que ceux-ci étaient brouillés par les lancers de fleurs, de confettis et de riz. À présent, selon ses dires, « c'est incroyable. Avec les Canon EOS R5 et EOS R6 que j'utilisais, l'autofocus se fixe sur les yeux et le visage des personnes et n'en dévie jamais, même lorsque l'appareil photo ne peut pas les voir. »

En plus des capacités de suivi du visage et des yeux, l'EOS R3, l'EOS R5, l'EOS R6, l'EOS R7 et l'EOS R10 offrent la détection des corps et des animaux. Là encore, il a fallu analyser des millions d'images existantes pour créer une base de données suffisante. Comme l'indique Mike, la tâche était ardue. « Rien que pour les chiens, le sujet peut être aussi bien un chihuahua qu'un dogue allemand. Si vous ne saviez pas qu'ils sont de la même espèce, les classeriez-vous ensemble ? C'est pareil pour les oiseaux. Les colibris, les autruches, les hiboux, les pingouins… Il n'y a aucune ressemblance, mais ce sont tous des oiseaux. »

La technologie s'attèle à relever le défi, comme le raconte le photographe animalier Robert Marc Lehmann : « Toutes les difficultés liées aux [prises de vue] des animaux en mouvement des deux dernières années se sont envolées. Ces fonctionnalités vont révolutionner la photographie animalière. Même si le sujet est un pygargue à 100 mètres de distance qui vole vers l'appareil, l'autofocus se fixe sur lui et assure la mise au point continue sans jamais dévier [du sujet]. Même lors de mouvements très amples ou autres, la mise au point ne bouge jamais. Il me suffit d'appuyer sur le déclencheur pour obtenir une rafale de clichés à 20 images par seconde. »

L'EOS R3 a introduit la détection des véhicules en tant que priorité supplémentaire de l'autofocus. Cette option a depuis été ajoutée à l'EOS R5 et à l'EOS R6 via une mise à jour gratuite du firmware. Elle est également disponible sur l'EOS R7 et l'EOS R10.

Principalement conçu pour la photographie de sport automobile, le système peut détecter et suivre rapidement les voitures et les motos de course. « En plus des voitures de style Formule 1 à cockpit ouvert, le système peut reconnaître les voitures de rallye et les voitures de tourisme », explique Mike. « La plupart des voitures du quotidien peuvent également être détectées car elles sont conçues sur le modèle des voitures commerciales.

« Il peut aussi reconnaître la plupart des types de motos. Mais il ne pourra peut-être pas détecter un scooter ou une Monkey, car ils ne correspondent pas au modèle standard de moto. »

« Quand la détection du lieu est activée, l'appareil photo donne même la priorité au casque d'un motocycliste ou d'un conducteur dans une voiture au cockpit ouvert », ajoute Mike. « Lorsque vous photographiez un motocycliste ou une voiture de Formule 1, vous voulez que le point de focalisation se fasse sur la tête de la personne plutôt que sur le nez de la voiture ou le phare de la moto. C'est donc ce qu'on a permis à l'appareil photo de faire. »

L'EOS R5 et l'EOS R6 utilisent le mode AF sur toute la zone pour la détection intelligente du sujet et le suivi de visage, bien que vous puissiez déterminer un point de départ pour l'autofocus de l'appareil photo. Il suffit de mettre le sujet en évidence avec le collimateur AF central, et l'appareil le suivra à partir de là.

Toutefois, grâce au mode Zone AF flexible polyvalent disponible sur l'EOS R3, l'EOS R7 et l'EOS R10, la détection automatique du sujet peut être utilisée dans une partie plus petite et spécifique du cadre.

« Vous pouvez désormais personnaliser la taille et la forme de la zone AF », explique Mike. « Vous pouvez donc passer d'une zone légèrement plus grande que le collimateur AF central à une zone qui couvre presque la totalité du cadre.

« Vous pouvez choisir un carré, un rectangle vertical ou horizontal, et même une rangée de collimateurs AF. Si vous photographiez par exemple un sprint sur 100 mètres en athlétisme, vous pourriez simplement créer une ligne fine de collimateurs AF à travers le centre de l'image. L'appareil photo suivra alors la personne en tête, et fera la mise au point sur son visage lorsqu'elle s'approchera. »

La vitesse et la commodité de l'autofocus passent au niveau supérieur avec le système autofocus Eye Control de l'EOS R3. Le système utilise un ensemble de LED infrarouges pour surveiller la position de votre œil alors que vous regardez à travers le viseur, et peut s'en servir pour définir ou changer le collimateur AF en fonction de ce que vous regardez, si vous choisissez d'activer cette fonction. Une fois qu'il a détecté le sujet, il peut prendre le relais et commencer à le suivre.

Si vous souhaitez passer à un autre sujet, relâchez simplement le déclencheur puis appuyez à nouveau dessus à mi-course pour réactiver le système autofocus Eye Control. Fixez le nouveau sujet, et le curseur de l'autofocus Eye Control apparaîtra là où vous regardez. Appuyez à fond sur le déclencheur, et l'appareil photo utilisera sa méthode hiérarchique de détection du sujet pour se concentrer sur le nouveau sujet et en assurer le suivi jusqu'à ce que vous relâchiez le déclencheur.

Comme l'a expliqué Mike, vous n'avez pas besoin de continuer à regarder le sujet lorsque l'autofocus Eye Control est activé, car il fonctionne de pair avec le système de détection du sujet. « C'est comme utiliser la souris ou le curseur d'un ordinateur », explique-t-il. « Vous l'utilisez pour cliquer sur votre sujet, puis vous laissez le logiciel de l'appareil photo faire son travail. Si vous photographiez une personne, vous n'avez même pas besoin de regarder son visage. Il suffit de poser votre regard sur une partie de son corps et le système se met en marche.

« Il peut automatiquement donner la priorité aux yeux, au visage, à la tête et au corps, dans cet ordre précis. Si une personne porte des lunettes, ses yeux ne seront pas visibles, l'appareil photo se concentrera alors sur son visage. Si elle se retourne, il suivra sa tête, et si elle se déplace derrière quelqu'un d'autre, le système AF passera au corps, puis de nouveau à la tête, au visage et pour finir aux yeux. Il fait donc tout cela à votre place au fur et à mesure des déplacements du sujet. Il choisit la meilleure partie du sujet qu'il puisse identifier. »

Parmi les photos préférées de Félicia, certaines ont été prises en condition de très basse lumière, voire dans une quasi-obscurité. Parfois, lors de prises de vue en intérieur, elle utilise des rideaux pour réduire la luminosité. À l'extérieur, la nuit, il lui arrive aussi de ne pas utiliser le flash. « La présence ou l'absence de lumière n'ont aucun impact sur l'efficacité de l'autofocus », explique-t-elle. « Je peux prendre mes photos en toute sérénité, elles sont toujours nettes. » En effet, grâce à l'objectif Canon RF 85mm F1.2L USM qu'utilise Félicia, l'autofocus du Canon EOS R5 fonctionne à un niveau de lumière minimal de -6 IL, et celui de l'EOS R3 à un niveau de lumière minimal de -7,5 IL, ce qui revient à prendre des photos au milieu de la nuit sous un quart de lune.

Mike explique que l'autofocus intelligent le débarrasse d'une de ses inquiétudes quand il capture l'instant parfait. « La photographie s'apparente au jonglage. Il faut gérer la mise au point, la composition, l'exposition et le timing. C'est bien plus facile de jongler avec deux balles qu'avec trois. L'autofocus intelligent retire une de ces balles, donc il y a moins d'éléments à gérer. La prise de vue devient plus facile et moins fatigante et, en plus, on peut obtenir de meilleurs résultats. »

En résumé, Félicia considère que les performances et la fiabilité de l'autofocus du Canon EOS R5 et du Canon EOS R6 lui permettent de se concentrer pleinement sur la composition et le timing. « Je prends mes photos avec les deux yeux ouverts. Je veux vivre l'émotion du moment et l'immortaliser. Je dois pouvoir faire confiance à mon appareil photo comme s'il était le prolongement de mon corps, ce qui est totalement le cas pour le Canon EOS R5 et le Canon EOS R6. Je peux réaliser mes prises de vue sans me soucier d'éventuels problèmes techniques en sachant que j'obtiendrai exactement le résultat recherché. »

En savoir plus sur les technologies d'autofocus des appareils photo Canon.

1. Calculé à partir des résultats de tests de vitesse AF, conformément aux directives CIPA (les résultats peuvent varier selon les conditions de prise de vue et les objectifs utilisés). Sur le base d'une méthode de mesure interne. Conditions d'essai : • Luminosité au moment de la mesure de la distance : 12 IL (température normale, ISO 100) • Mode de prise de vue : M • Objectif utilisé : RF 24-105mm F4-7.1 IS STM. Lors de la prise de photos avec utilisation manuelle du déclencheur • Mode AF : 1 seul collimateur AF (central) • Fonctionnement de l'autofocus : Autofocus One-Shot