Molly Darlington : comment percer dans la photographie sportive

Bien qu'ayant récemment fait son entrée dans le monde de la photographie sportive, Molly Darlington, photographe de sport freelance et ancienne ambassadrice Canon de 23 ans, dispose déjà d'un CV qui ferait pâlir d'envie des personnes de deux fois son âge. Après avoir couvert des championnats de sport automobile de premier plan, ainsi que des compétitions de football nationales et internationales, elle s'apprête à photographier le plus grand événement multisport mondial cette année.

Il n'y a pas à avoir honte du manque d'expérience. En fait, cela permet de voir les choses sous un jour différent, explique Molly. Contactez des personnes travaillant dans le milieu, demandez-leur conseil et invitez-les à vous donner leur avis sur votre travail pour vous améliorer.

« Cela m'a beaucoup aidée », reconnaît Molly. « De nombreux photographes sont prêts à vous conseiller. Cela peut sembler intimidant au départ, mais ces personnes accepteront de vous guider.

« Créez un book et constituez-vous un réseau de contacts », ajoute-t-elle. « La plupart des photographes vous répondront si vous leur demandez un coup de pouce. Peut-être pas immédiatement, car nous ne sommes pas des pros de la communication, mais ils finiront par revenir vers vous et vous donneront de bons conseils. Nombre d'entre eux accepteront volontiers de jeter un œil à vos photos ».

On pourrait facilement penser que Molly a profité d'un coup de chance pour réussir un tel parcours aussi jeune. Cependant, il n'en est rien : pour parvenir à ce résultat, Molly a travaillé d'arrache-pied pendant presque dix ans en commençant à photographier le club de sa ville dès l'âge de 16 ans.

« J'ai vu une annonce de mon club de football amateur local, le 1874 Northwich F.C., qui recherchait un photographe, juste pour l'expérience », explique-t-elle. « J'ai suivi tous leurs matchs à domicile et à l'extérieur pendant près de quatre ans. Ça m'a beaucoup plu. J'ai donc continué sur cette voie. Je pense que si j'en suis là aujourd'hui, c'est grâce à mon travail acharné et à ma volonté de réussir ».

Ainsi, le premier conseil de Molly est de travailler d'arrache-pied et de s'entraîner sans relâche. « Quand des jeunes viennent me demander conseil, je leur dis : « Continuez de prendre des photos ». J'étais nulle quand j'ai commencé. J'ignorais complètement ce qu'il fallait faire. J'ai souvent raté mes clichés, mais j'ai peu à peu affiné mes réglages ».

« Notre but est de raconter l'histoire de chaque match. C'est parfois compliqué, surtout en milieu de saison. Quand une équipe joue sa place dans la division supérieure, risque d'être reléguée ou joue un match de barrage, il y bien plus d'émotion que lors d'un match sans enjeu particulier. Il faut créer cette émotion pour que les gens puissent s'identifier et que les fans ressentent l'atmosphère du match ».

Molly conseille d'utiliser le cadre de chaque match, par exemple le stade et la foule, pour ajouter de la profondeur et de l'émotion aux photos. Encore une fois, les matchs de divisions inférieures sont idéaux pour s'entraîner à cette technique. « Faites de chaque match un événement et rendez-le unique. L'autre jour, j'ai assisté à un match de deuxième division à Carlisle. Comme il se déroulait dans un vieux stade, j'ai pu mettre en avant sa personnalité dans mes images. Les nouveaux grands stades se ressemblent tous. Enfin, comme il s'agissait d'un match de deuxième division, je n'avais pas la pression de prendre une photo qui figurerait sur la page des sports de chaque journal. Cela m'a permis de bénéficier d'une plus grande liberté créative ».

Pour réussir ses photos, un photographe sportif doit impérativement connaître le sport qu'il photographie. C'est le seul moyen fiable de saisir ces instants cruciaux qui peuvent changer le cours d'un match en une fraction de seconde.

« Je suis fan de foot. Mon père est fan de foot. Mon frère est fan de foot », explique-t-elle. « Comme j'ai toujours regardé des matchs, je sais comment le jeu fonctionne. Quand un joueur court sur une aile, il faut se demander s'il va centrer ici ou faire une passe là. Il faut analyser la situation, connaître le jeu et être capable de deviner ce qu'il va se passer ensuite ».

La prise de vue rapide en continu de l'appareil est idéale pour ce type de photos, mais pas toujours nécessaire, explique Molly. « Parfois, quand un joueur court vers moi avec le ballon, j'attends qu'il se rapproche et commence à remplir le cadre pour le photographier. Je préfère réaliser une séquence plus courte plein cadre plutôt que de photographier le joueur de loin ».

Molly recommande de définir des zones pour chaque angle ou point fixe que vous comptez utiliser pour réaliser vos prises de vue. Cela exige une bonne connaissance du jeu et nécessite un timing précis, mais la qualité de vos images finales s'en ressentira nettement.

« Je ne prends aucune photo en dehors de ces zones, sauf en cas de but ou d'événement important », précise-t-elle.

Les études supérieures sont un excellent moyen d'apprendre la photographie académique et de bénéficier de conseils d'experts, mais il ne s'agit pas de la seule voie vers la réussite, souligne Molly.

« Bien souvent, les cours à l'université ne sont pas axés sur la photographie sportive », explique-t-elle. « Mon université a fini par accepter cette activité. Mes professeurs ont adapté mon diplôme et mes modules car ils savaient que je travaillais beaucoup en dehors des cours.

« Cependant, n'oubliez pas qu'il existe d'autres voies. Tout dépend des personnes que vous connaissez et de vos mentors. Cela peut sembler effrayant de se lancer seul, mais ce n'est pas si terrible. Quand j'avais 16 ans, je pensais que le monde de la photo était terrifiant. Aujourd'hui, je vous dirais qu'il n'en est rien ».