Prenez la pose :
les portraits d'oiseaux extraordinaires de Tim Flach

La photographie animalière de Tim Flach est unique. Travaillant principalement en studio, il crée des images qui soulignent l'extraordinaire et nous font voir les animaux même les plus familiers sous un nouveau jour. Ses photos ne sont pas simplement magnifiquement éclairées et hautement détaillées, elles nous aident à établir un lien émotionnel avec l'animal, souvent en mettant en évidence des aspects ou des expressions presque humains.

À ce jour, Tim a produit quatre livres de photographie animalière. Le premier, Equus (2008), s'intéresse aux chevaux ; il est suivi par une étude des chiens, dans Dogs Gods (2010). Ses livres suivants montrent toute une variété d'animaux : dans More Than Human (2012), il a cherché à « mettre en lumière les relations entre les animaux humains et non humains », tandis que Endangered (2017) se focalise sur les espèces menacées.

Tim travaille actuellement sur un nouveau projet de photographie d'oiseaux, du plus rare et exotique au plus ordinaire. Utilisant exclusivement des équipements Canon, Tim présente une sélection d'espèces qu'il trouve particulièrement spectaculaires ou intrigantes, de la grue couronnée grise à la mésange bleue. Il prévoit de publier un livre sur ce projet en 2021.

Dans cette interview exclusive, Tim révèle les techniques qu'il utilise, pourquoi il trouve les animaux fascinants à photographier, le « chaos contrôlé » de son studio et ses objectifs pour son projet en cours sur les oiseaux.

Comment votre projet actuel sur les oiseaux vous est-il venu ?

« J'ai travaillé avec des chercheurs qui étudiaient les images les plus susceptibles d'attirer l'attention du grand public et de susciter des émotions. Je m'intéresse aux portraits animaliers, j'ai donc pensé qu'au lieu d'aller à la rencontre des animaux dans leur milieu, comme je le fais habituellement, j'allais me concentrer sur les oiseaux en tant que sujets, sans la distraction de l'environnement.

« M'inscrivant dans la tradition de l'ornithologue et peintre d'oiseaux britannique John Gould et de l'ornithologue et illustrateur américain John James Audubon, j'ai voulu explorer différentes façons de conférer aux oiseaux de la personnalité et du caractère, afin de créer des images stylisées rendant un véritable hommage à leur espèce. Ainsi, par exemple, j'ai pris un très petit oiseau, la mésange bleue, et j'ai réalisé un portrait en gros-plan de sa tête. »

Comment vous assurez-vous de ne pas perturber les oiseaux ?

« Je photographie essentiellement des oiseaux élevés en captivité. Parfois, je me rends à l'endroit où ils vivent, mais la plupart ont été photographiés dans mon studio. J'ai construit une volière mobile, conçue de sorte que les oiseaux ne me voient pas. J'ai également installé un plateau tournant qui fonctionne vraiment bien. Les oiseaux se posent sur une perche qui bouge, ce qui ne semble pas les déranger du tout. Cela me permet de les photographier avec un éclairage peut-être plus stylisé que jamais. J'ai principalement utilisé un éclairage de studio, mais pour certains des plus grands oiseaux, j'ai utilisé la lumière naturelle. Je trouve que la lumière du jour est magnifique. Il est donc agréable de mélanger les deux. »

Vous avez décrit certaines de vos séances de photographie animalière comme un « chaos contrôlé ». Est-ce le cas lorsque vous photographiez des oiseaux ?

« Oui, et je pense qu'il faut l'accepter. Tout ce que vous pouvez faire, c'est réunir les conditions pour que quelque chose puisse se produire. Comme on dit, on ne fait pas d'omelette sans casser des œufs. En un sens, il faut réunir les ingrédients en espérant qu'il se passe quelque chose de totalement imprévu. Rien n'est plus gratifiant que ce qui vous surprend. »

Avez-vous également été surpris par la façon dont le projet global se développe ?

« C'est vraiment intrigant de voir comment certains types de clichés s'organisent dans un livre. J'ai commencé à rassembler des portraits de petits oiseaux, ce que je n'envisageais pas de faire au début du projet. Je pensais avoir beaucoup de gros oiseaux de proie, or j'en ai, mais peu. Les oiseaux qui ont donné les photos les plus intéressantes ne sont pas ceux que j'imaginais quand j'ai commencé. »

Quel est l'objectif de votre projet consacré aux oiseaux ?

« L'objectif n'a jamais été de créer un livre de terrain ou une encyclopédie. J'espère que j'ai révélé certaines structures et formes de ces oiseaux de façon à inspirer les créateurs de textiles et de mode. J'espère aussi conférer à ce livre sur les oiseaux une portée exceptionnellement large pour ce genre de publications.

Il existe 10.800 espèces d'oiseaux, et je n'en inclurai pas plus de 80 au total. Je me contente donc d'effectuer une exploration visuelle de certaines espèces d'oiseaux. J'espère que le seul sentiment d'émerveillement suffira à amener les gens à réfléchir à la situation des oiseaux. Enfin, je leur donne du caractère et de la personnalité pour rendre ce livre encore plus émouvant que mes ouvrages précédents. »