Cinq grands photographes animaliers révèlent quelle est leur photo la plus difficile jamais réalisée

Les photographes animaliers évoluent souvent dans les endroits les plus inhospitaliers, sous une chaleur torride ou dans le froid glacial, ou sous l'eau avec une mauvaise visibilité. Même après une préparation intensive pour une séance photo, les espèces animales peuvent se révéler désespérément insaisissables et parfois dangereuses, exigeant que les photographes réagissent très rapidement et poussent leurs équipements à la limite.

Nous interrogeons ici cinq photographes de renom sur les photos en milieu naturel les plus difficiles qu'ils aient jamais réalisées et sur la façon dont ils ont réussi à prendre la photo voulue.

1. Nage en haute mer, par Robert Marc Lehmann

Il ne fait aucun doute que la prise de vue la plus difficile que le photographe et réalisateur naturaliste Robert Marc Lehmann ait pris a porté ces fruits. Elle lui a valu le prix allemand du photographe de l'année National Geographic en 2015.

La scène se passe dans des eaux peu profondes où les phoques gris vont se reposer, près d'Heligoland, un petit archipel au large de la côte nord-ouest de l'Allemagne. Mais trouver les phoques était une gageure. « La seule façon d'y arriver est de nager sur 2 km, de lutter contre les courants forts et les grosses vagues », explique Robert. « L'eau est très froide, les phoques ne sont pas habitués aux humains et la visibilité est généralement mauvaise. »

2. Le cliché qui a brisé le cœur du photographe, par Marina Cano

L'ambassadrice Canon Marina Cano est une photographe espagnole primée qui s'est spécialisée dans la photographie de la faune africaine au cours de ses 10 années de carrière. Pour Marina, le défi d'une photo en milieu naturel réside dans la force émotionnelle qu'elle dégage. Le moment plus difficile, pour elle, s'est passé lors d'une séance dans le désert du Kalahari, en Afrique du Sud, avec le Canon EOS-1D X Mark III. Elle suivait une meute de chiens sauvages d'Afrique, également connus sous le nom de « loups peints ».

« Nous avons attendu qu'ils se réveillent de leur sieste de l'après-midi, puis ils sont partis chasser en début de soirée », dit-elle. « Ils ne tuent pas comme les lions, qui étouffent leur proie… Ils commencent juste par la manger. Une fois, c'était vraiment très difficile parce que, même si j'étais préparée pour cette photo, je ne m'attendais pas à cette proie.

« Quand j'ai vu le bébé oryx entouré de tous ces chiens sauvages, avec la mère qui tentait de protéger le bébé, mais qui ne pouvait pas, c'était tout simplement terrible. Ce moment, pour moi, a été le plus difficile en tant que photographe animalier. »

Marina accepte que ces situations fassent partie intégrante du milieu naturel et donc de la photographie de la faune sauvage. « Vous ne pouvez rien faire, à part observer », dit-elle. « Dans mon travail, tout est question d'émotions, je pense que c'est parce que je suis une personne très émotive. Je dois me montrer plus forte que mes émotions pour pouvoir prendre en photo certaines situations auxquelles j'assiste. »

3. Sacrifier son confort pour une photo de sardines exceptionnelle, par Nadia Aly

Des millions de sardines migrent le long de la côte est de l'Afrique du Sud chaque année, et c'est un spectacle étonnant. Les poissons deviennent une source de nourriture pour les dauphins, les baleines, les requins et les oiseaux marins. Mais photographier le « Sardine Run » nécessite de l'endurance et la capacité à renoncer au confort du monde moderne, déclare Nadia Aly, photographe animalier spécialisée dans la vie sous-marine.

« Je l'ai fait pendant six ou sept ans de suite pendant au moins un mois à chaque fois », explique Nadia. « Vous vous levez le matin et il fait 5 °C. Il n'y a pas de toilettes sur le bateau et vous devez rester à bord pendant 8 à 10 heures. Il n'y a pas de pare-soleil et il faut prendre sur soi, car lorsqu'il y a de l'action, c'est le plus grand événement que l'océan puisse offrir. »

L'appareil photo principal de Nadia est un Canon EOS-1D X Mark II équipé d'un objectif Canon EF 8-15mm f/4L Fisheye USM. Elle emporte également avec elle un Canon EOS 5D Mark IV avec un objectif Canon EF 16-35mm f/2.8L II USM. « J'ai plusieurs configurations, car on n'a pas le temps de changer d'appareil », poursuit-elle.

« Vous pourriez aller dans l'eau et vous pourriez rencontrer un passage où vous avez une visibilité de 10 mètres. Ensuite, vous pouvez vous déplacer avec des dauphins, puis soudainement vous avez de nouveau une visibilité d'un mètre. Vous ne pouvez pas vraiment comprendre la situation et votre environnement tant que vous n'y êtes pas réellement. Vous devez travailler rapidement et bien savoir comment utiliser votre appareil photo. »

5. L'épreuve d'endurance, par Markus Varesvuo

Bien que l'on puisse s'attendre à ce que les mouvements rapides des oiseaux en vol soient l'une des choses les plus difficiles à photographier pour un spécialiste de la photographie d'oiseaux, la prise de vue la plus difficile pour Markus Varesvuo, de Finlande, a été de photographier les oisillons couvés en raison de la grande endurance que cela implique.

Markus, qui a remporté plusieurs prix prestigieux pour ses photographies d'oiseaux et a publié plusieurs livres, avait initialement mis en place son abri près du nid d'un Grand Tétras femelle incubant et couvant ses oisillons dans l'est de la Finlande, près de la frontière russe. Il se préparait à une longue attente pour obtenir le cliché qu'il voulait, mais les animaux ne se comportent souvent pas comme prévu.

« Après une heure, quand j'ai regardé à travers mon objectif, la femelle était déjà en train de partir avec les oisillons. J'ai raté la première occasion », dit-il. Mais il a trouvé un autre nid de Grands Tétras, il a mis en place son abri et s'est progressivement rapproché.

Il prenait des photos avec son Canon EOS-1D X équipé d'un objectif Canon EF 600mm f/4L IS II USM et d'un multiplicateur Canon 1.4x III. Il a défini une distance focale de travail de 840 mm, ce qui était essentiel pour garder une certaine distance entre lui et le nid afin de ne pas déranger l'oiseau.

Pendant qu'il attendait dans son abri, Markus n'a peut-être pris que trois à cinq heures de sommeil par jour, mais il a finalement été récompensé par des prises de vue des oisillons. « J'étais dans mon abri depuis environ quatre jours en attendant que les oisillons éclosent, et ça a été assez long », dit-il. « J'ai été vraiment très heureux de pouvoir prendre cette photo. »