Droits, rampes et réalités : rendre l'art « ouvert à tous »

Tous les droits ne sont pas forcément appliqués. Si vous grimacez en lisant cette phrase, c'est une bonne chose. Elle devrait vous interpeller. Cela signifie que vous savez que c'est vrai, même si vous souhaiteriez que ce ne soit pas le cas. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles il peut être tout simplement impossible de profiter pleinement des arts. Vos journées sont très longues ou vous faites les trois-huit. Par conséquent, vous ne pouvez pas assister aux spectacles et aux expositions qui vous intéressent. Vous n'avez pas les moyens de voyager pour visiter une galerie ou un musée en famille. Ou vous savez, par expérience, qu'il existe un monde de barrières entre vous et l'art dont vous souhaiteriez profiter – parce que vous êtes handicapé. Et honnêtement, pour beaucoup de gens, c'est une combinaison des trois.

Selon une estimation de l'Organisation mondiale de la santé, 16 % de la population mondiale souffre d'un handicap important, soit 1,3 milliard de personnes. On pourrait donc penser que la « vie culturelle de la communauté » est à la portée des personnes handicapées, mais nous n'en sommes pas encore là et il y a de nombreuses raisons à cela. Des raisons de commodité. Des raisons financières. Cela est aussi dû à un manque d'éducation tout simplement. Toutes ces raisons sont profondément frustrantes pour quiconque souhaite simplement profiter de l'art qu'il aime, mais ne peut pas le faire facilement sans que ce soit de sa faute.

Et, bien sûr, l'accès à l'art s'articule autour de deux axes : l'espace où l'art est « présenté » et l'art lui-même. Le comprendre est fondamental pour créer une véritable accessibilité, selon l'artiste social Dan Thompson. « Les artistes devraient être handicapés », s'amuse-t-il. « Je pense que nous avons besoin d'une culture dans laquelle on dit aux artistes : oui, vous pouvez exposer vos œuvres ici, mais voici les normes que nous attendons », en particulier dans les organisations financées par des fonds publics. Il veut dire par là que les œuvres d'art elles-mêmes devraient avoir des normes d'accessibilité afin que les visiteurs handicapés puissent être capables d'interagir avec elles. Installer des marches ou des tunnels leur permettraient par exemple d'accéder aux œuvres d'art. On pourrait aussi imaginer des œuvres d'art bien éclairées ou qui émettent des bruits forts et soudains. Pour Dan, il ne suffit pas d'avertir les visiteurs que ces travaux sont en cours.

Membre du Turner Contemporary Access Group, Dan fait partie d'une équipe qui conseille les conservateurs et la direction de la célèbre galerie Turner Contemporary de Margate, au Royaume-Uni. « Nous sommes un groupe de personnes avec de nombreux besoins d'accès différents, et nous sommes francs et directs », explique-t-il. « Turner nous a donné l'autorisation de relever les défis en amont. Nous voyons les expositions sous forme de maquettes ou en CAO [Conception Assistée par Ordinateur] des mois avant leur présentation – à un moment où nous pouvons faire la différence. Il reconnaît que toutes les œuvres d'art ne peuvent pas être entièrement accessibles (« L'un des membres de notre groupe est sourd et il dit parfois : ‘Il s'agit d'une œuvre sonore, bien sûr que je ne l'entends pas ! Je l'accepte'. ») En revanche, l'Access Group permet de répondre aux besoins de tous les visiteurs en amont, tout en éduquant les artistes et les conservateurs sur ce qui est nécessaire pour rendre les expositions accessibles. « Il s'agit bien souvent de petites choses », souligne-t-il. « Si vous projetez un film sur un écran, par exemple, il faut qu'il y ait des lumières au sol pour que vous puissiez voir votre chemin dans l'espace et vous devez vous assurer que le son ne se propage pas d'une galerie à l'autre. Nous souhaitons avoir des sièges avec un dossier, et non pas des bancs comme dans la majorité des galeries. »

Le Turner Contemporary est également un bâtiment moderne construit pour répondre aux exigences légales en matière d'accessibilité, avec un accès sans marches et des ascenseurs intégrés de série. À l'instar de la grande majorité des établissements, il offre aussi de nombreuses options d'accessibilité pour les personnes en fauteuil roulant et celles qui ont besoin d'une aide auditive, visuelle et sensorielle. Cependant, mis à part installer des rampes, des ascenseurs, des boucles d'induction et mettre en place des visionnages silencieux, que peuvent faire les galeries pour reconnaître les obstacles à l'art pour les personnes handicapées ? À l'heure actuelle, les aménagements s'appuient souvent sur le modèle médical du handicap, selon lequel les personnes sont handicapées en raison de leurs handicaps ou de leurs différences, et des « solutions » sont intégrées aux espaces existants. À l'avenir, il faudra toutefois s'appuyer sur le modèle social – il faudra supprimer les barrières et non pas se contenter d'ajouter des « solutions de contournement » – pensez aux nombres de fois où vous avez par exemple repéré un panneau avertissant des feux clignotants. Ces feux étaient-ils vraiment nécessaires ?

Cela nécessite une toute nouvelle façon de penser, une façon de penser que Ross Hopcraft a tout naturellement intégrée dans sa pratique par la nature de son travail. Il est aujourd'hui Directeur de la création pour le géant des relations publiques Hill+Knowlton et se spécialise dans la création d'expériences ; il a passé vingt ans à le faire pour le secteur public. En conséquence, Ross ne peut tout simplement pas envisager de ne pas maximiser les opportunités de construire un modèle que les utilisateurs pourront suivre. Sans surprise, cela se traduit par une expérience plus accessible. « J'ai travaillé sur de nombreux projets pour lesquels je travaillais main dans la main avec un architecte pour raconter une histoire dans un espace tridimensionnel, mais toujours en gardant l'accessibilité à l'esprit », confie-t-il. « Mais il ne s'agit pas seulement d'installer une rampe ou un escalier. Vous devez vous demander pourquoi nous ne pouvons pas remplacer les escaliers par une rampe. Faites ensuite que ce parcours soit le plus intéressant possible pour tout le monde. Introduisez des odeurs, des sons, des textures – chaudes et froides – différents éléments dans le spectacle pour enrichir l'expérience de tout un chacun. Votre chemin vers l'équité dans un espace doit être invisible et utile à tous. »

Il ajoute cependant que les exigences en matière d'exposition peuvent être très différentes dans le secteur privé où elles ont souvent un seul objectif à atteindre dans un délai très limité. « Leur priorité est de faire passer leur message, si j'ose dire. J'aimerais vraiment savoir si les organisations de personnes handicapées constatent une différence de normes entre les expériences des institutions privées et celles des institutions culturelles. » Malheureusement, les structures temporaires, bien que légalement tenues d'être accessibles, ne peuvent souvent pas être soumises au même niveau de contrôle ou aux mêmes normes qu'un bâtiment permanent, ce qui rend ces expériences éphémères ludiques « à voir absolument avant qu'il ne soit trop tard » potentiellement marginalisantes pour un grand nombre de personnes handicapées.

Bien entendu, pouvoir sélectionner son espace ou le construire de A à Z est un privilège en soi. Mais que se passe-t-il lorsque votre institution est déjà profondément ancrée dans le tissu culturel d'un pays ? Le Mauritshuis, un musée de renommée mondiale situé aux Pays-Bas, accueille environ un demi-million d'amateurs d'art chaque année et développe continuellement de solides programmes et projets axés sur l'accessibilité. L'équipe est parfaitement consciente des limites de ce bâtiment du XVII siècle et elle est confrontée quotidiennement aux défis liés au maintien de l'accessibilité dans une structure historique. « Nous faisons de notre mieux », souligne Walther van den Heuvel, responsable de l'éducation et de la programmation. « Cependant, un bâtiment aussi ancien est aussi confronté à son lot d'obstacles. Nous trouvons toujours de nouvelles solutions. »

La galerie propose notamment des fauteuils roulants alternatifs aux visiteurs dont les sièges sont trop larges pour entrer dans certaines parties du bâtiment. Leurs guides sont également très qualifiés pour répondre aux besoins d'un grand nombre de visiteurs. « Certains sont formés pour guider les amateurs d'art neurodivergents qui pourraient rencontrer des problèmes de traitement sensoriel et se sentir dépassés », explique Walther. « Nous proposons également un programme de visites spécialement conçu pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ; nous travaillons avec des maisons de retraite pour qu'elles puissent conduire leurs résidents jusqu'au Mauritshuis. » Certains guides auront aussi la possibilité d'apprendre la langue des signes. Le Mauritshuis est en outre réputé pour créer des répliques tactiles incroyables de vieux maîtres à l'aide de la technologie d'impression avancée de Canon. Depuis le début de cette initiative, des milliers de personnes ont eu l'occasion de toucher des tableaux de renommée mondiale, tels que le Portrait d'un homme âgé de Rembrandt, Le Chardonneret de Carel Fabritius et, plus récemment, l'étonnante Jeune Fille à la perle de Vermeer.

Cependant, être accueilli dans un bâtiment en tant que visiteur handicapé ne représente que la moitié du chemin. Même si l'espace est réellement accessible, au sens physique du terme, peut-il être vraiment équitable s'il n'y a aucune personne handicapée à l'intérieur ? La représentation est importante et la présentation systématique des œuvres d'artistes handicapés est cruciale si nous voulons parvenir à une véritable équité dans la vie culturelle.

Cependant, un récent rapport du Disability Arts International a révélé que seulement 28 % des lieux artistiques et des festivals interrogés présentent ou soutiennent régulièrement des œuvres d'artistes handicapés et que nombre d'entre eux n'en exposent tout simplement pas du tout, même si nombre de leurs visiteurs sont des personnes handicapées. En effet, la représentation est si faible à l'échelle mondiale que l'an passé, l'acquisition par le Musée d'art moderne de San Francisco de plus de 100 œuvres d'artistes handicapés, a constitué un événement digne d'intérêt.

Vu d'un angle légèrement différent, cela ne montre-t-il pas les véritables priorités d'une institution lorsque les personnes handicapées sont visibles partout ? Au guichet, à la réception, à la programmation. Elles peuvent aussi occuper un poste de conservateur ou autre dans des établissements à vocation artistique. Ces lieux sont à l'avant-garde dans la suppression des barrières qui restreignent l'indépendance, le choix et le contrôle des personnes handicapées. Et, en tant qu'employés, ce sont eux qui continuent de conduire le changement de l'intérieur.

Nous sommes en 2024. Nous vivons dans un monde de l'information. Les ressources et les conseils destinés aux institutions et aux organisations sont facilement disponibles. Mais cela ne suffit pas : les personnes handicapées peuvent être contactées et doivent être consultées, recrutées, représentées et entendues. Le Turner Contemporary Access Group éduque la direction curatoriale des expositions et le Mauritshuis propose une formation spécialisée à ses guides. L'adoption du modèle social du handicap commence ainsi, quel que soit le contexte. Il s'en suit des changements d'attitudes, de politiques et de pratiques, l'utilisation sans compromis du design universel et les principes que Ross applique à sa pratique de designer depuis une décennie. Il s'agit de remettre en question tous les aspects pour déterminer si un espace convient à tous dès la conception. « Quand quelque chose fonctionne, cela devrait être transparent », dit-il.

L'attention de tout un chacun doit être portée sur l'art. L'expérience de l'expression d'une autre personne. Il nous connecte à notre culture, suscite de nouvelles idées, nous met au défi, nous éduque et élargit nos perspectives. Nous apprenons à penser de manière critique et à favoriser l'empathie à travers l'art. Et, par-dessus tout, il n'a pas son pareil pour nous faire ressentir des choses. En deux mots : c'est notre art qui nous rend humains. Et c'est la raison pour laquelle l'art dont nous profitons devrait être accessible à tous et ce pour quoi il s'agit d'un droit pour lequel il vaut la peine de se battre.