Une symphonie tactile pour la 9e de Beethoven

Visage d'un enfant empli de joie alors que ses petites mains gantées tracent une belle lumière, qui représente également du son. Lorsque le Chœur des mains blanches a contacté Canon au Japon, ses membres étaient loin de se douter qu'ils allaient parcourir le monde et se retrouver sur scène en Europe. Grâce à la puissance de la poésie et de la musique, de la photographie et de l'impression, son spectacle représente désormais une force créative multidimensionnelle qui correspond au Kyosei pur : vivre et travailler ensemble pour le bien commun.

Étonnamment, l'histoire commence il y a 200 ans au théâtre am Kärntnertor à Vienne, où Ludvig van Beethoven monta sur scène pour faire ses preuves. Cela faisait dix ans qu'il n'avait pas présenté d'œuvre. Les goûts musicaux en Europe avaient changé, les rumeurs sur son état mental allaient bon train. Et, à cette époque, il était complètement sourd. Il devait monter sur scène avec un orchestre complet (et le même nombre de chanteurs) pour présenter sa dernière œuvre, qu'il avait mis six ans à créer : la Symphonie n° 9 en ré mineur, opus 125. Il s'agissait d'une œuvre expérimentale selon les critères de l'époque.

Mais au moment où la symphonie atteignit son paroxysme, avec l'extraordinaire An die Freude (« Ode à la joie », adaptée d'un poème de Friedrich Schiller), le public se mit à applaudir à tout rompre. Et Beethoven ne l'entendait pas. La contralto Caroline Unger s'approcha enfin de lui et le fit pivoter très doucement vers le public, afin qu'il puisse le voir et recevoir ses applaudissements. 200 ans plus tard, An die Freude est bien sûr considéré comme un chef-d'œuvre, apprécié dans le monde entier, et l'anniversaire de cette première intimidante est célébré à travers Vienne de nombreuses façons passionnantes et inédites. Parmi elles, celle du Chœur des mains blanches japonais, dont la joie était difficilement mesurable lorsqu'il s'est joint à l'événement pour présenter son concert et son exposition, qui ont également nécessité plusieurs années de préparation.

Fondé en 2017 par Erika Colon, directrice artistique, le Chœur des mains blanches japonais (WHCN) vise à favoriser l'inclusion sociale grâce à la formation musicale. Plus de la moitié des membres du chœur sont des personnes sourdes ou malentendantes, malvoyantes, handicapées et en fauteuil roulant. « Depuis la création de notre chœur, nous avons mis les enfants au défi d'exécuter un répertoire traditionnel qui a du sens dans leur vie », explique Erika, qui a l'impression qu'An die Freunde, en particulier, trouve un écho auprès des jeunes avec qui elle travaille. C'est pour cette raison qu'avec le WHCN, elle a passé les quatre dernières années à traduire le chef-d'œuvre de Beethoven et Schiller en une nouvelle forme appelée « Shuka », ou « Chant gestuel », une combinaison de langue des signes, de mouvements et d'expressions du visage qui donnent vie à la Symphonie n° 9 d'une manière totalement nouvelle.

Leur voyage jusqu'au lieu de la première représentation d'An die Freude est parti d'un simple commentaire d'un membre du chœur qui, après le tout premier concert en 2021, a déclaré à Erika : « J'aimerais que Beethoven puisse voir notre interprétation en langue des signes de son chef-d'œuvre. » Elle en a été tellement émue qu'elle s'est mise en tête avec sa collaboratrice créative Mariko Tagashira de faire en sorte que les enfants puissent un jour s'approprier pleinement l'esprit de Beethoven et présenter leur spectacle en Europe.

C'est lorsque la soprano de toujours Erika a rencontré des enfants sourds lors de la visite d'une école que la première étincelle de ce qui est aujourd'hui le WHCN a été allumée. Les élèves lui ont demandé de leur montrer son chant et elle s'est immédiatement dit qu'elle « devait faire confiance au monde sans bruit », explique-t-elle. « Il est erroné de penser que la musique n'existe pas si vous ne pouvez pas l'écouter. Il existe quelque chose au-delà du son qui relie les gens. » Depuis cette expérience il y a vingt ans, elle a beaucoup étudié la façon dont les personnes sourdes perçoivent la musique, en enrichissant ainsi sa pratique en tant que directrice d'une chorale différente.

Mariko, le WHCN et elle ont donc été ravis de voir reconnues les années de travail consacrées à cette œuvre complexe et nuancée, et de se rendre enfin à l'endroit où Beethoven lui-même l'a interprétée pour la première fois. L'invitation consistait à interpréter An die Freude lors d'un concert de gala exclusif au Bureau des Nations Unies de Vienne, dans le cadre de la Zero Project Conference, qui est axée sur les droits des personnes handicapées dans le monde entier. Il s'agissait d'une expérience émotionnelle pour toutes les personnes impliquées, mais surtout pour les enfants et leurs parents. « C'était tellement émouvant. Je suis très fière des enfants. Et j'étais tellement heureuse en voyant leurs parents et leurs supporteurs les regarder et leur transmettre leur affection alors qu'ils étaient sur scène », raconte-t-elle. « On sentait vraiment que les enfants réagissaient à cela. Il y avait une communication entre le public et les enfants, ce qui rendait le moment très spécial. »

Mariko Tagashira est une photographe reconnue, et elle a pu apporter une nouvelle dimension au spectacle à travers une exposition au célèbre Musée de la photographie WestLicht. Elle avait déjà photographié des membres du chœur dans une pièce sombre, portant des gants blancs avec des voyants LED au bout des doigts. Alors qu'ils chantaient, Mariko photographiait le balayage de leurs gestes en pose longue, pour capturer les traces de lumière qui font désormais partie de la symphonie.

Cependant, après qu'un enfant aveugle ait assisté à une première exposition de ces photographies, elle s'est rendu compte que ses expositions étaient principalement destinées aux personnes voyantes. Heureusement, Mariko entretenait une relation privilégiée avec Canon au Japon depuis un certain temps et elle décida de lui faire part de ses réflexions. « Canon m'a apporté son soutien et m'a présenté une équipe d'experts aux Pays-Bas dotée d'excellentes capacités technologiques. » Elle fait référence aux séries d'imprimantes Canon PRISMAElevate XL et Arizona, qui permettent de produire des « tirages en relief » exceptionnels en superposant l'encre pour imprimer une image entièrement tactile. Les visiteurs de l'exposition du WestLich ont pu ressentir le mouvement de la musique que Mariko a capturé auprès des artistes et, bien sûr, cette technologie a également permis d'imprimer des explications de chaque œuvre en braille pour apporter plus d'informations. « J'ai été profondément émue par un commentaire de l'un des parents », se souvient Mariko. « Il disait que les photographies capturaient les aspects non exprimés du monde intérieur de leurs enfants. »

Comme Beethoven lui-même, qui a adopté le travail d'un poète pour améliorer le sien et a adopté de nouvelles façons de composer à mesure que son audition se détériorait, Erika, Mariko et le Chœur des mains blanches ont redéfini ce que signifie vivre la musique : faire appel à tous les sens et utiliser la technologie pour enrichir An die Freude pour tout le monde. Erika a commencé à nommer le projet « An die Freude visible », et espère qu'il « transcendera toutes les barrières de la société et apportera de la « joie » à un plus grand nombre de personnes dans le monde entier. »