Les jeunes réfugiés partagent une nouvelle langue

Vous est-il déjà arrivé de vous retrouver seul dans un nouvel endroit, entouré de personnes que vous ne connaissiez pas ? La langue locale ne vous était peut-être pas familière ? Et vous étiez un peu anxieux parce que vous ne saviez pas vraiment où vous alliez ou comment demander ? Vous êtes-vous senti un peu vulnérable, même en tant qu'adulte ? Imaginez maintenant que vous soyez dans la même situation, mais en tant qu'enfant. Un enfant peut-être sans parents ni accompagnant pour l'aider.

C'est une réalité effrayante pour tant de jeunes réfugiés chaque année, à la recherche de sécurité et d'une vie meilleure. Ils parcourent de nombreux kilomètres pour y parvenir, depuis un certain nombre de pays, et se retrouvent souvent dans des endroits où ils sont incapables de communiquer leurs besoins et où ils doivent simplement s'attendre à ce que l'aide vienne. Heureusement, lorsqu'ils arrivent à Gand, en Belgique, de nombreuses organisations et de nombreux réseaux de soutien sont là pour les aider à s'installer dans leur nouvel environnement.

« Certains de ces enfants ont parfois voyagé pendant des semaines ou des mois dans des conditions terribles », explique Filip Vandenbempt, notre cadre dirigeant pour la communication d'entreprise et les services de marketing au Benelux. « C'est pourquoi Lieve Blanquaert, notre ambassadrice Canon, est venue nous rendre visite avec un coordinateur de l'école OKAN pour voir si nous pouvions les aider à assimiler ce qu'ils ont vécu et à se rapprocher de leur nouveau foyer grâce à la narration d'histoires visuelles. »

OKAN (Onthaalklas voor Anderstalige Nieuwkomers) est un programme d'apprentissage linguistique néerlandais, spécialement adapté aux expériences des nouveaux arrivants préadolescents et adolescents et dispensé par Stedelijk onderwijs Ghent (Urban Education Ghent), un réseau d'écoles locales.

L'objectif d'OKAN est d'initier ces jeunes à leur nouvelle langue de manière sensible, en comprenant et en tenant compte des circonstances souvent traumatisantes dans lesquelles ils se sont retrouvés à Gand. Cependant, lorsque les étudiants entrent en classe, ils n'ont souvent même pas de langue commune pour communiquer, c'est pourquoi l'introduction de l'imagerie dans leurs cours était très logique.

L'idée de Lieve était, premièrement, d'utiliser des images familières comme matériel de référence pour aider ces jeunes à apprendre le néerlandais. Mais aussi, et peut-être surtout, de leur permettre de parler de leur vie alors qu'ils n'ont pas les mots pour le faire. En bref, utiliser un appareil photo pour partager leurs propres histoires et ce qui est significatif pour eux : ce qui est précisément ce pour quoi nos Young People Programmes sont conçus.

Toutefois, lorsque nous entrons dans une salle de classe pour préparer et organiser nos ateliers, nous savons généralement que certains aspects essentiels seront fondamentalement les mêmes et qu'ils constitueront la base du programme, où qu'il se déroule. Nous montrons à nos étudiants comment utiliser la technologie Canon, y compris nos appareils photo, et les aidons à explorer la théorie de la narration. Nous leur demandons ensuite d'appliquer ce qu'ils ont appris afin d'explorer un thème qui a une réelle signification pour eux.

Mais chez OKAN, notre approche habituelle a dû être modifiée pour tenir compte de l'absence de langage commun entre les tuteurs et les étudiants (et entre les étudiants eux-mêmes). En outre, de nombreux étudiants d'OKAN n'ont jamais suivi d'enseignement formel auparavant, de sorte que leurs compétences en lecture et en écriture sont également variables. « Ici, la photographie est utilisée pour apprendre les bases de la langue », explique Filip. « Mais elle est aussi utilisée pour aider les jeunes à communiquer entre eux et à utiliser une langue qu'ils peuvent partager dès maintenant. »

À l'âge du lycée, comme c'est le cas de ces étudiants, c'est le moment où ils commencent à prendre confiance en eux et à acquérir un sens des responsabilités et de l'autonomie. Mais pour les nombreux réfugiés qui se retrouvent à OKAN, beaucoup de choses échappent ou ont échappé à leur contrôle, si bien qu'il leur est difficile d'acquérir un sentiment d'autonomie dans leur propre vie. En effet, l'un des moments les plus émouvants de ce programme pour les jeunes est survenu lorsque les étudiants ont emprunté des appareils photo afin de pouvoir enregistrer leurs propres histoires en dehors de la salle de classe. « Nous leur avons demandé de signer le registre des appareils photo avant de pouvoir les ramener chez eux », se souvient leur professeur. « Ils ont été très surpris, car ils pensaient qu'ils étaient réservés à la salle de classe. Pour beaucoup d'entre eux, c'était la première fois qu'on leur demandait de signer eux-mêmes un document "officiel". Ou de prendre la responsabilité de quelque chose d'aussi précieux. C'était très important pour leur confiance en eux ».

L'équipe de Canon Belgique et Lieve sont retournées à OKAN à plusieurs reprises, armées d'appareils photo et d'imprimantes, afin que les étudiants puissent avoir des copies physiques de leurs images. Au fur et à mesure que leurs connaissances et leur maîtrise de la langue s'amélioraient, ils ont pu poser des questions plus techniques et sont devenus des photographes plus compétents. Leur confiance s'est développée au point qu'ils ont organisé leur propre exposition photographique dans les locaux de l'école, invitant tous leurs sympathisants et amis, ainsi que plusieurs personnalités, dont le bourgmestre de Gand, Mathias De Clercq, qui a volontiers posé pour des selfies avec les étudiants. De la liste des invités aux décorations, en passant par les boissons de bienvenue, tout a été planifié par les étudiants eux-mêmes.

L'apprentissage de ces nouvelles langues leur a apporté un sentiment de confiance en eux, qui leur a ouvert le champ des possibles. Chaque photo partagée pendant leur séjour dans le cadre du Young People Programme a aidé tout le monde à OKAN (et au-delà) à mieux se comprendre et à fournir un contexte important aux enseignants (« C'est la première fois que je connais aussi bien mes étudiants, la photographie a été pour eux un moyen d'apprendre à parler néerlandais et à raconter leurs histoires ». Cela a contribué à leur éducation, tout en racontant des histoires qui ont ouvert les yeux, les cœurs et les esprits de nombreuses personnes. Les étudiants d'OKAN ont utilisé leurs appareils photo comme des outils pour créer de la confiance, des liens et une communauté : une base solide pour la prochaine étape de leur voyage, l'âge adulte.